Iako se na prvi pogled ne čini tako, beskralježnjaci bijelih tijela, poznatiji kao mekušci, životinje su s velikom geološkom poviješću. S druge strane, ove životinje čine jednu od najvećih skupina u životinjskom carstvu. I dok je većina njih morska, ima i nekih kopnenih primjeraka.
Karakteristike mekušaca
Ove životinje mogu kolonizirati gotovo sve okoline: planine više od 3000 metara nadmorske visine ili morska dna na 5000 metara dubine. Tako,prisutni su u tropskim, polarnim i obalnim vodama diljem svijeta.
Mekušci imaju mekano tijelo podijeljeno na tri dijela: glava (cefalična regija), tijelo (visceralna masa) i mišićno stopalo. Tri jedinstvene karakteristike ove grupe, koje ne dijele ni s jednom drugom obitelji, su:
- Mišićno stopalo.
- Vapnenasta ljuska zvana ‘plašt’.
- Organ za hranjenje poznat kao 'radula'.
Bez sumnje, to su vrlo znatiželjne životinje. Mogu biti različitih veličina, od sitnih do divovskih. Sada, iako su neki možda uniseks, a drugi hermafroditi, oblik razmnožavanja mu je spolni. Kad mužjak oslobodi spermu, to može učiniti i unutar ženskog tijela i izvan nje.
Razvrstani su u osam klasa: Caudofoveata, Solenogastres, Monoplacophora, Polyplacophora, Scaphopoda, Bilvalvia, Cephalopoda i Gastropoda, koje su pak podijeljene u potklase i redove. Međutim, vrlo je jasno da, Što se tiče ravnoteže ekosustava, mekušci su vrlo važni.
Primjeri mekušaca
1. Školjka
To je školjkaš koji živi zakopan u pijesku ili blatu u rijekama i morima, hladan i topao. Postoje različite vrste školjki: žuta, krvna, američka, japonička, divovska, slatkovodna, islandska, plavuša, bijela ili jaje; neki od njih su prikladni za prehranu ljudi.
2. Kamenica
Slično prethodnom budući da ima dva ventila, ali u ovom slučaju međusobno nejednaka. Vrsta ostrea edulis najcjenjeniji je u gastronomiji. Neki mogu proizvesti bisere zbog taloženja pijeska.
Kamenica usisava vodu svojim stanicama i hvata hranu - plankton i alge - zahvaljujući sluzi koju proizvode usta. Nadalje, vrijedi napomenuti da Diše poput ribe, sa škrgama i ima trokomorno srce koje pumpa bezbojnu krv.
3. Lignje
Spada u red glavonožaca, mesožder je, ima dvije škrge i dva srca. Jedna od najvažnijih karakteristika je da ima snažne i mišićave pipke - obdarene usisnim čašicama - da ako se otkinu, više ne rastu.
Također, valja napomenuti da lignje imaju mogućnost maskiranja s velikom lakoćom kako ih ne bi pojeli njihovi grabežljivci.
Osim toga, usta su mu opremljena oštrim kljunom koji koristi za ubijanje i kidanje plijena na komade, te vrstom jezika koji mu omogućuje držanje ribe i beskralježnjaka koji su dio njegove prehrane. Živi oko godinu dana i umire nakon mrijesta.
Što se tiče njihove morfologije, iako većina lignji ima oko 60 centimetara, postoje divovske vrste koje dosežu vrlo iznenađujućih 13 metara.
4. Hobotnica
Njegov znanstveni naziv je "hobotnica" (koja dolazi od grčkog "okto": osam i "podo" stopala) i To je mekušac s osam krakova opremljenih usisnim čašicama i bez ljuske koja ga štiti. Živi u moru i svejeda je, odnosno hrani se biljkama i životinjama.
Usta hobotnice imaju rožnati kljun, oči su joj jako razvijene i ima tri srca. Najmanji primjerci mjere 15 centimetara, dok najveći dosežu šest metara.
5. Puž
Jedan je od najpoznatijih kopnenih mekušaca. Tijelo mu je izduženo i podijeljeno je na greben, plašt ili štit, kaudalnu sluznicu, četiri antene - oči su u gornje dvije - i puzajuću ploču.
Puževa usta uključuju dvije čeljusti i nazubljeni jezik koji se naziva radula. Ova životinja luči sluz radi lakšeg kretanja, noćna je, spora, voli vlagu i hermafroditna je. Osim toga, drži rekord snošenja do 500 jaja po sezoni.
6. Puž
Slično prethodnom, ali sa poznatom 'kućicom' koju nosi posvuda, puž je još jedan kopneni mekušac koji nije mogao nedostajati na našem popisu. Karakteriziraju ga antenske oči, hermafroditske su i imaju usta -radulu- sastavljenu od tisuća zubaca kako bi mogle sastrugati plijesan s kamenja i stijena.
Vjeruje se da je na planetu prije bilo mnogo više mekušaca, budući da postoje znanstveni zapisi koji ukazuju da postoji oko 35 000 vrsta izumrlih mekušaca. Trenutno živi oko 100.000 vrsta mekušaca. Nažalost, mnogim gastropodima prijeti izumiranje.
