Prapovijesna megafauna nestala je iz Europe i ništa nije ostalo od onih nosoroga ili sabljastih zuba koji su naselili naše krajeve. Ali neke od ovih velikih zvijeri preživjele su duže nego što mislimo. Znate li što se dogodilo s posljednjim mamutima?
Otkad su u Sibiru 1728. godine ispitane goleme kosti nalik slonu, ova je vrsta zadivila čovjeka. Bilo je to početkom 19. stoljeća kada je pronađen prvi smrznuti pretpovijesni leš ovih životinja., tako da danas znamo mnogo o njezinom izgledu i biologiji.
Što je mamut?
Kad govorimo o mamutima, mislimo na rođake slonova koji su živjeli od prije gotovo pet milijuna godina do prije nekoliko tisuća godina. Iako postoji nekoliko vrsta, vunasti mamut ističe se kao najpoznatiji od svih.
Mamuti nisu bili mnogo veći od afričkih slonova, ali postoje neki rekordni podaci, poput npr riječnog mamuta Songhua ili carskog mamuta, koji je mogao doseći visinu od pet metara.
Vuneni mamuti živjeli su u hladnim regijama, pa su im uši bile čak i manje od azijskih slonova, kako bi se izbjeglo ozebline. Vjerojatno su imali hrpu masti ili kose na leđima zbog pećinskih slika koje vidimo u paleolitiku.
Zašto su mamuti izumrli?
Prije 13.000 godina, nakon posljednjeg ledenog doba, temperature su počele rasti, a stanište mamuta dramatično se promijenilo. Time se gura u sve manja područja sve dok ne postoje ekološke niše kojima je prilagođen.
Porast temperature i promjena vegetacije kojom su se hranili stvarali su pritisak na ove životinje, no lov od strane čovjeka vjerojatno je bio još jedan uzrok njihova nestanka.
Znamo da su ljudi lovili mamute, kako iz prikaza i ostataka, tako i iz znanstvenih podataka. Studija kljova ovih životinja otkriva da su posljednji mamuti koji su nastanjivali planet 30.000 godina prije njihovog izumiranja smanjili dob u kojoj su odbijeni.
Zanimljivo je da su u modernih slonova klimatske promjene povećale vrijeme odbijanja, dok ih je lov smanjio, pa se vjeruje da bi lov raznih hominina mogao biti jedan od glavnih uzroka. Ljudsko biće stoji iza izumiranja velikih životinja zbog lova, a za to morate samo vidjeti nestanak divovskih lemura ili čak europskog bizona.
Što se dogodilo s posljednjim mamutima?
Međutim, posljednji mamuti manje su izumrle životinje nego što mislimo. Dvije populacije preživjele su do prije manje od 9.000 godina: na dva otoka na Aljasci i u Sibiru.
Počinjemo priču o posljednjim mamutima na otoku Saint Paul, Aljaska. Poznato je da su ove životinje preživjele na otoku do 6000. godine prije Krista, u doba kada se poljoprivreda već pojavila u dolini Nila. U Mezopotamiji se koristilo kotač ili na Bliskom istoku počinju uzgajati koze.
Čini se da na ovom otoku uloga čovjeka nije bila takva, budući da kad su ove životinje izumrle nismo stigli do tih širina. Govorimo o otoku od samo 100 četvornih kilometara bez velikih izvora slatke vode.
Porast temperature, zajedno s nedostatkom vode i porastom razine mora, mogao bi izazvati kraj posljednjih aljaških mamuta. Postupni nestanak vegetacije ubrzao je eroziju i nestanak posljednjih jezera i,Ako moderni slonovi mogu popiti 200 litara vode dnevno, čini se vjerojatnim da je to bio problem za posljednjeg mamuta.
Međutim, posljednji mamuti živjeli su malo duže. Na otoku Wrangel, u Sibiru, ove su životinje preživjele 5000 godina nakon izumiranja mamuta na kopnu, što se podudara s dolaskom ljudi na otok. Ovo mnogo modernije doba podudara se s izgradnjom Stonhengea, početkom stomatologije u Kini ili izgradnjom prvih palača na Kreti.
Mamuti ovog otoka mogli su, ovaj put da, podleći djelovanju čovjeka. Iako još uvijek nisu pronađeni ostaci koji dokazuju njegovu konzumaciju, Čini se da nas prisutnost harpuna od slonovače i nestanak posljednjih mamuta samo nekoliko godina nakon što je čovjek stigao u Wrangel ponovno nas, barem djelomično, krive za izumiranje.