Prapovijesni jeleni poput megalocera bili su zastrašujuće životinje, veće od dva metra u visinu i 3,5 metra u rogovima. Ove su životinje ugasili čovjek i promjene klime, iako je muntíaco jelen koji još uvijek živi i potječe od prije 35 milijuna godina.
Megaloceros ili divovski jelen
Kad govorimo o prapovijesnim jelenima, na pamet nam pada ova velika životinja poznata kao megaloceros. Ovi prapovijesni jeleni posjedovali su goleme rogove, koji su u vrijeme otkrića bili precrtani kao razlog njihovog izumiranja.
Prema tadašnjim ilustratorima i znanstvenicima, vjerojatno je da su rogovi ovih divovskih prapovijesnih jelena učinili lakim plijenom zapetljavajući se u floru ili otežano manevriranje. Ali istina je takva te su životinje živjele u stepi i taj je udio bio normalan u usporedbi s njihovim ogromnim tijelom.
Ova je vrsta živjela u većem dijelu Euroazije, a nekada se vjerovalo da je izumrla prije 10.000 godina, slično hijeni u Europi. Ali ipak, novije studije pokazale su da se stanovništvo zadržalo do prije 7000 godina, kada su prvi neolitski poljoprivrednici stigli u Rusiju.
Muntiac: prapovijesni jeleni koji još uvijek žive
Međutim, postoje neki cervidi koji još uvijek nisu izumrli i koji, i zbog svog posebnog izgleda i podrijetla u miocenu, oni su praktički prapovijesni jeleni koji su preživjeli: govorimo o Muntiacima.
Ovaj rod malih jelena pojavio se na našem planetu prije otprilike 35 milijuna godina. Iako su došli živjeti u veći dio Euroazije, danas Muntići preživljavaju u južnoj Aziji: Indiji, Šri Lanki, Indoneziji, Mjanmaru ili Kini.
Muntiaci su vrlo posebni jeleni. Prije svega, nemaju vremena za jelene vike, budući da dolaze iz tropskog područja i mogu se razmnožavati tijekom cijele godine. Rogovi su im mali, iako imaju nešto upečatljivije. Mužjaci imaju očnjake koji im vire iz usta.
Još jedna stvar koja privlači pozornost znanstvenika je genetika ove vrste: Indijski muncijak ima samo sedam kromosoma, što ga čini sisavcem s najmanjim brojem. To se sudara s Reevesovim muncijakom, koji ima gotovo sedam puta više: 46 kromosoma.
Muntiak, invazivna vrsta?
Jedna od najupečatljivijih stvari o ovim pretpovijesnim jelenima je njihova prisutnost kao jedne od invazivnih vanzemaljskih vrsta u Velikoj Britaniji. Kineski muntiac pobjegao je iz Parka jelena Woburn 1925. godine i doživio je brutalnu ekspanziju.
Trenutno se nalazi u većem dijelu Engleske, a čak se proširio i po Škotskoj. Viđeni su i u Irskoj, gdje su se nesumnjivo morali osloniti na novu ljudsku intervenciju.
Iako nesumnjivo imaju određeni utjecaj na divlju floru Velike Britanije, najveći utjecaj ovih prapovijesnih jelena događa se u privatnim vrtovima i u odnosu na prometne nesreće koje uzrokuju, slično kao i problem urbane divlje svinje u Španjolskoj.
