Čini se da bolest nazvana zombi jelen, poznata i kao kronična kaheksija ili CWD, pogađa mnoge cervide u Sjedinjenim Državama. Jeleni, losovi i sobovi iz do 23 države pogođeni su ovom neurološkom bolešću.
Što je bolest zombi jelena?
Ovaj sindrom otkriven je šezdesetih godina prošlog stoljeća u zatočeništvu, iako je tek 1981. prvi slučaj viđen u divljini. Ulaskom u 21. stoljeće pojavile su se nove epidemije koje su uzrokovale njegovu distribuciju u većem dijelu Sjedinjenih Država.
Uzrok bolesti zombi jelena bili bi prioni, proteini kojima je potrebno i do godinu dana da daju simptome životinji. Životinje pate od različitih neuroloških simptoma, uglavnom slabosti i nekoordinacije, uz apatiju i gubitak težine.
Ova bolest nema liječenja i često ubija životinje. Trenutno bolest nije zahvatila ljude, iako studije na primatima koji nisu ljudi pokazuju da jedenje mesa ili mozga zaraženih životinja može biti opasno.
U divljini populacija jedva doseže 10% zaraženih životinja. Ali ipak, u populacijama uzgojenim u zatočeništvu ta stopa infekcije može doseći 79% stada.
Životinje će se međusobno zaraziti tekućinama poput izmeta, sline, krvi ili urina. Prioni su dugotrajni u okolišu, pa bi ih mogle zaraziti životinje koje su već davno uginule.
Ova bolest ugrožava populaciju jelena diljem Sjedinjenih Država, a prijeti i nordijskim zemljama. U nekim od njih bolest je već stigla, na mjestu gdje i dalje preživljavaju sobovari.
Vukovi: barijera protiv zombi jelena?
Postoji nekoliko stručnjaka koji su istaknuli vukove kao najbolju kontrolu protiv ove bolesti. Strategija lova na vukove temelji se na iscrpljivanju najslabijeg plijena stada jelena, poput oboljelih od ove bolesti.
Studija objavljena 2011. analizirala je različite strategije u smislu kontrole bolesti pomoću matematičkih modela. Odabir grabežljivaca poput vuka čini se mnogo učinkovitijim od lovaca, te bi moglo dovesti do nestanka bolesti pod određenim uvjetima.
Studija je također primijetila da bi prisutnost ovih predatora mogla ukloniti pojavu bolesti jelena zombija na novim lokacijama, što ukazuje na to da bi područja bez vukova mogla uvelike potaknuti širenje bolesti.
S obzirom na potencijalni rizik koji predstavlja bolest, posebno s obzirom na moguću mutaciju, vukovi i drugi grabežljivci još jednom dokazuju da održavaju prirodnu ravnotežu i da mogu kontrolirati bolest opasno za čovjeka.
Dakle, važnost hranidbenog lanca u prirodi prenosi se i na zdravlje naše vrste, pa se toga treba sjetiti pri razmatranju kontrole populacije divljih životinja poput vuka.
