Mravi su jedan od najraširenijih insekata na svijetu, a nastanjuju sve kontinente, osim Antarktika. Ovih dana, prepoznato je više od 14 000 vrsta mrava, iako se može otkriti još mnogo toga.
Nedvojbeno je ovaj fenomen kolonizacije povezan sa složenom društvenom organizacijom ovih kukaca. Mravi koegzistiraju u eusocijaciji, kao što ćemo vidjeti u nastavku, i uspjeli su razviti različite odnose s drugim životinjama i prirodom kako bi preživjeli.
Što je eusociety?
Eusociety je oblik društvene organizacije koja se temelji na kastama: sastoji se od najsloženije strukture promatrane u životinjskom carstvu. Kod nje se opaža reproduktivna klasa, i to neplodna, poznata kao radnica.
Eusocijalne strukture vide se samo kod nekoliko insekata, poput pčela, osa i mrava. No, neki rakovi i goli štakor također su organizirani na ovaj način.
Kako su mravi organizirani u društvu?
U društvu uvijek postoji lik kraljice, koja je reproduktivna / plodna ženka. Općenito, svaka zajednica ima samo jednu maticu, iako u nekim vrstama mrava nekoliko matica može živjeti zajedno u istom mravinjaku.
Kraljica je vođa i velika majka svih pojedinaca u eusocijalnoj zajednici., kojim upravlja svojevrsni matrijarhat. Njihova središnja uloga u zajednici je prenijeti svoj privilegirani genetski materijal svojim potomcima, što njihovu vrstu održava jakom i sposobnom za preživljavanje.
Logički, neplodne ženke (radnice) uvijek su kraljičine kćeri, a ne njegove sestre. Njegova je funkcija razvijati i osnovne radove za očuvanje zajednice, poput brige o ličinkama, izgradnje i održavanja mravinjaka te prikupljanja hrane za svoju zajednicu.
Vrste mrava, vojnika i radnika
U društvu mrava postoji i lik 'vojničkog mrava'. Odnosno, oni pojedinci koji su predani zaštiti i obrani mravinjaka od svih vrsta prijetnji. To je srednja klasa, u odnosu i na svoju veličinu i na svoju društvenu klasu.
U sažetku, mravlje društvo podijeljeno je na tri kaste: kraljicu, vojnike i radnike. Da bi mravinjak bio potpun, sa svim svojim kastama, potrebno je oko četiri godine.
Kako se mravi razmnožavaju?
Razdoblje uzgoja mrava varira ovisno o vrsti i njihovom prirodnom staništu. Mravi koji žive u tropskim klimama mogu polagati jaja tijekom cijele godine. Međutim, oni koji žive u umjerenim ili hladnim područjima počinju se razmnožavati dolaskom proljeća.
Što je više, mravi prilagođeni vrlo hladnim regijama imaju tendenciju imati neku vrstu zimskog sna kako bi preživjeli hladnoću. S dolaskom proljeća, pojedinci mravinjaka se "probude" i nastave s normalnim aktivnostima.
Ali kako se mravi razmnožavaju? U praksi, matica može tijekom cijelog života položiti neoplođena jaja. Tijekom reproduktivne sezone matica može položiti tisuće jaja dnevno.
Iz tih jaja mogu se roditi vojnici ili radnici, ovisno o vrsti prehrane i hormonima koji su osigurani u prvoj fazi razvoja. Ove dvije kaste sačinjene su od haploidnih jedinki, odnosno imaju samo polovicu ukupnih kromosoma svoje vrste.
A kako se rađa kraljica mrav?
Logički, samo kraljica može roditi drugu kraljicu, budući da su iz nje stvoreni svi pojedinci njene zajednice. Kad otkrije potrebu za rađanjem nove matice, trenutni kraljica mrav polaže posebna jaja koja posreduju određeni hormoni.
Zanimljivo, od ovih jaja ne potječu samo buduća matica, već i muški mravi. Za razliku od radnika i vojnika, mužjaci su diploidne jedinke koje sadrže cijeli broj kromosoma svoje vrste. To je moguće samo zato što su jajašca iz kojih se izlegu mužjaci oplođena.
Kako je moguće da postoje oplođena jaja ako u mravinjaku nije bilo mužjaka?
Jednostavan: mužjaci umiru nakon kopulacije sa ženkama. Kad dođe razdoblje parenja, mužjaci izvode niz kretnji (tzv. "Vjenčani let") i oslobađaju feromone kako bi privukli nove matice.
Kraljice tada odlaze u susret mužjacima i dolazi do oplodnje, koja je unutarnja za mrave. Nakon kopulacije, mužjaci umiru, a nove matice moraju se sakriti pod zemljom kako bi osnovale novu koloniju.
