Od svog postojanja, planet Zemlja je pretrpio pet velikih izumiranja. Svi su oni bili izuzetno razorni i uzrokovani prirodnim fenomenima, poput promjena atmosfere i zemljine površine uzrokovanih meteorskim pljuskovima, eksplozijom zvijezde ili pomicanjem tektonskih ploča. Trenutno se događa šesto veliko izumiranje.
Za razliku od prethodnih, uzroci nisu potpuno prirodni, već ih proizvode ljudi. To je zbog prekomjerne potrošnje prirodnih resursa i korištenja fosilnih goriva koja ubrzavaju globalno zatopljenje.
Opseg posljedica šestog velikog izumiranja
Grupa meksičkih i američkih istraživača, predvođena biologom Gerardom Ceballosom, procijenila je stopu izumiranja vrsta posljednjih stoljeća. Usredotočili su se na kralježnjake jer su među onima s najviše informacija.
U ovom su istraživanju shvatili da je 617 vrsta kralježnjaka nestalo iz svog prirodnog okoliša.: 338 vrsta definitivno je nestalo, a 279 ih se može pronaći samo u zoološkim vrtovima. Sve se to događalo od 1500. do danas, dakle pet stoljeća.
Velika većina izumiranja kralježnjaka zabilježena je u prošlom stoljeću, a to je da približno dvije vrste kralježnjaka nestaju godišnje. To stvara neravnotežu u njihovom prirodnom okruženju i unutar života drugih živih bića s kojima su dijelili stanište.
Područja s najvećim brojem izumiranja su tropska i umjerena, a najviše su pogođena ona najbliža urbanim središtima. Također upozoravaju da su veliki sisavci jugoistočne Azije oni kojima prijeti nestanak. To je zato što je to područje s najvećim postotkom gubitka nastanjivog teritorija.
Uzroci šestog velikog izumiranja
Podrijetlo šestog velikog izumiranja može se ugrubo objasniti prenapučenošću ljudi. Ovo generira progresivni nestanak drugih vrsta u svijetu iz dva razloga:
- Velike potrebe za prirodnim resursima i, prema tome, prekomjerna eksploatacija: krčenje velikih površina, pretjerani lov i ribolov, intenzivno rudarstvo itd.
- Ekonomija koja se vrti oko energije generirane fosilnim gorivima. Time se zagađuje atmosfera i ubrzava globalno zagrijavanje, što negativno utječe na ekosustav mnogih životinja.
To uzrokuje utjecaj na stanište raznih životinja. Vrste koje su izumrle u posljednje vrijeme pretrpjele su smanjenje svog staništa do 80%.
Osim toga, ilegalna pokretljivost vrsta smanjuje populacije nekih životinja, kao što su: nezakonito hvatanje egzotičnih životinja radi njihove kasnije prodaje i ilegalni lov na prodaju kože, kostiju i drugog materijala. U Dodatku, uvođenje invazivnih vrsta u uravnotežene ekosustave negativno utječe na svjetsku faunu.
Isto tako, mora se uzeti u obzir da nestanak velikog broja biljnih i životinjskih vrsta mijenja ekološku ravnotežu, što stvara kaskadni učinak. Izumiranje jedne vrste utječe na druge, a učinak će biti veći ili manji ovisno o tome koliko je uloga nestale vrste bila važna u ekosustavu.
Neke izumrle životinje u šestom velikom izumiranju
Ovo masovno izumiranje uključuje veliki broj životinja, od mamuta do dodoa., preko tasmanijskog tigra i kornjače Galapaških otoka.
Također, šesto veliko izumiranje uključuje nestanak megafaune, koje se dogodilo na kraju posljednjeg ledenog doba, prije između 9.000 i 13.000 godina. Sve je to posljedica učinka drastičnih klimatskih promjena tog vremena i intervencije čovjeka kao njegovog glavnog grabežljivca.
Jasan primjer vrste kojoj prijeti velika opasnost od izumiranja zbog šestog velikog izumiranja je riba pufer; ludost na suši smanjila je svoju populaciju za 99,9% u posljednjih 40 godina. Taj je trend utjecao i na atlantsku tunu. Sve to zato što su zarobljeni dok su vrlo mladi, a da im se ne daje mogućnost razmnožavanja.
Drugi primjer je učinak koji nestanak koralja ima na raznolikost mora. Koralji velikom brzinom umiru zbog zagrijavanja i zakiseljavanja oceana. Koralji na Mediteranu i Veliki koraljni greben u Australiji blijede, odnosno umiru. Koraljni grebeni izvor su hrane i stanište tisuća vrsta riba i mekušaca.
Što se može učiniti da se zaustavi ovo masovno izumiranje?
Prema mnogim istraživačima, još uvijek postoji šansa da se zaustavi šesto masovno izumiranje. To podrazumijeva promjenu mnogih dosadašnjih ljudskih praksi s ciljem smanjenja emisije ugljičnog dioksida i smanjenja staništa faune.
Preporuča se povećati zaštićena područja i očuvati većim intenzitetom i resursima vrste koje nastanjuju područja u blizini naseljenih središta.. To uključuje smanjenje potrošnje i oslanjanje na zelene tehnologije.