Većinu životinja karakterizira njihovo društveno ponašanje. Oni stupaju u interakciju s drugim jedinkama iste vrste prema smjernicama hijerarhije i podložnosti koji određuju njihov okvir djelovanja unutar grupe.
Ovisno o vrsti i vrsti veze koju dijele različiti članovi, mogu se uspostaviti sljedeće grupe:
- Agregacije: skup životinja iste ili različite vrste koje se podudaraju na istom staništu bez ikakvih društvenih veza.
- Anonimne grupe: grupiranje pojedinaca ujedinjeni njihovim unutarspecifičnim odnosom ali se ne priznaju pojedinačno. Oni mogu biti otvoreni ili zatvoreni, ovisno o tome dopuštaju li ili ne ulazak novih pripadnika u jedinicu.
- Hijerarhijske skupine: skup životinja iste vrste u kojima a organiziranu strukturu prema fizičkim ili ponašanjem svojih članova. Ovu odredbu poznaje svaki od članova koji će se prema tome ponašati. U tim hijerarhijskim odnosima i odnosima podnošenja ističu se dva ključna faktora: dominacija i vodstvo.
Dominacija vs vodstvo u društvenim skupinama
Dominacija je atribut koji životinji daje pristup hrani, spolnim ili teritorijalnim resursima na povlašteni način u odnosu na druge jedinke. Uvjet dominacije usko je povezan s vrstom, dobi, veličinom, spolom i agresivnošću.
Vodstvo daje pojedincu sposobnost da djeluje kao vođa grupe imajući priznanje svojih članova. Obično je povezan s tjelesnim kvalitetama ili osobinama stava i usmjeren je na opću dobrobit svih članova.
Neki primjeri hijerarhije i pokornosti u životinjskom carstvu
- Društvena struktura u slonova: Za razliku od drugih vrsta, slonove karakterizira grupiranje prema spolu. Dok se ženke ističu svojom velikom socijalizacijom u interakciji čak i sa ženkama iz drugih stada, mužjaci - koji na početku tvore "grupe za samce" - teže usvojiti neovisniji stav. U tim muškim jezgrama obično postoje borbe za dominaciju, pa se na kraju izoliraju, sve do reproduktivne sezone.
- Društvena struktura u vukova:Unatoč postojanju pojedinaca odvojenih od skupine, poznatih kao usamljeni vukovi, ove životinje karakterizira njihova predviđena organizacija u čoporima. Ove grupacije čine u prosjeku 8-15 jedinki predvođenih alfa parom, obično muški i ženski koji djeluju kao vodiči grupe. U slučaju mužjaka, ta se razlika pripisuje nakon što je pokazala superiorne sposobnosti na polju borbe.
Ponekad se različita stada mogu podudarati na istom području. Međutim, sve dok nema konkurencije za plijen, stada često djeluju neovisno.
- Društvena struktura u čimpanzi: Karakterizira ga dinamika, osobito u slučaju muškaraca koji su veliki dio svog života posvećeni uspinjanju ili održavanju određenog statusa unutar grupe. U svakom krdu šimpanzi postoji alfa mužjak koji, osim privilegija u pogledu hrane i parenja, ima niz obveza u vezi sa zaštitom teritorija i pomiritelja od unutarnjih borbi.
Ovaj mužjak alfanastoji se okružiti drugim muškarcima, obično nasljednim vezama, koji doprinose održavanju hijerarhijskih i podređenih odnosa.
Sa svoje strane, ženke također obično imaju alfa ženku u kojoj, umjesto da naglašavaju snagu ili agresivnost, prevladava sposobnost povezivanja sa skupinom. Zapravo, altruizam i stvaranje prijateljskih veza neke su od osobina koje definiraju društveni karakter čimpanzi.
Unatoč tome, ova vrsta može usvojiti agresivno ponašanje kada se članovi različitih zajednica međusobno natječu za isti teritorij ili ženku. A mogu se čak i ubiti.