Obični bakalar je morska životinja, poznata i kao atlantski ili norveški bakalar. Njihove zajednice koncentrirane su na sjeveroistočnim obalama Sjeverne Amerike i Grenlanda. Osim toga, nastanjuju vode Atlantskog oceana u blizini Islanda i Sjevernog mora.
Valja napomenuti da Atlantski bakalar može živjeti više od 20 godina u svom prirodnom staništu. Isto tako, prosječna veličina odraslog bakalara je 130 centimetara, ali su zabilježeni primjerci duljine gotovo dva metra.
Jedna od najznačajnijih karakteristika običnog bakalara je konformacija njegovih leđnih peraja. Ova je životinja jedna od rijetkih u oceanu koja ima tri leđna peraja zajedno s dva analna peraja.. Ova konformacija omogućuje stabilna i precizna kretanja, potrebna u regijama koje nastanjuje.
Iako su dio iste vrste, nemaju svi bakalari istu boju. Uobičajeni bakalar koji nastanjuje vode s najvećom količinom algi obično ima boju kože koja varira između pješčano crvene i zelenkasto-sive boje.
S druge strane, obični bakalar koji živi na dnu oceana na većoj dubini i u hladnijim vodama obično ima blijedo sivu boju. U svakom slučaju, svi bakalar ima tamniju boju na kralježnici nego na trbuhu, gdje su obično blijedi.
Obični bakalar obično živi u blizini oceanskog dna, u prilično širokom rasponu staništa. Od obale do kontinentalnog pojasa, ova se životinja nalazi do 600 metara duboko u obalnim vodama. Bakalar se također nalazi na otvorenom moru, u vodama s temperaturama između 0 i 20 stupnjeva Celzijusa.
Obični bakalar doseže reproduktivnu dob u dobi od dvije do tri godine. Međutim, zabilježeno je da populacije koje žive sjevernije imaju tendenciju doseći spolnu zrelost u dobi od pet do sedam godina. Prema nekim istraživanjima, bakalar doseže spolnu zrelost puno prije nego prije 50 godina. Osim toga, njegova se veličina također znatno smanjila.
Reproduktivne navike
Nema mnogo podataka o reproduktivnom ponašanju običnog bakalara. Do danas su podaci koje su prikupili istraživači pokazuju ponašanje koje nije ujednačeno u svakoj zajednici bakalara.
Zajednička karakteristika reproduktivnog ponašanja svih zajednica je stvaranje zvuka od strane muškaraca. Za ispuštanje zvukova, bakalar ima jake 'udarne mišiće' koji se nalaze u blizini mjehurića za plivanje. Iako su ti mišići prisutni i kod muškaraca i kod žena, samo ih muškarci koriste u reproduktivne svrhe.
Proučavanje ovih zvučnih obrazaca omogućilo je istraživačima da to utvrde mužjaci s najglasnijim zvukovima obično su oni koji se uspješno pare. Što je riba veća, udarni mišići su veći i jači, što mužjake čini privlačnijima.
Prema studiji o ponašanju običnog bakalara, ženke su te koje biraju partnera tijekom sezone parenja. Zbog ovog razloga, mužjaci imaju tendenciju plivati u krugovima oko ženki ispuštajući svoje zvukove. Osim toga, skloni su pokazati agresivno ponašanje jedni prema drugima kako bi pokazali superiornost.
Nažalost, čini se da je utjecaj čovjeka na ocean ozbiljno utjecao na populaciju bakalara. Zvučno zagađenje nastalo eksploatacijom morskog dna sprječava pravilan razvoj zvučnih obrazaca u bakalaru. Posljedično, reproduktivni obrasci posljednjih su godina neuravnoteženi.
Uobičajena migracija bakalara
Bakalar su selice, koje sele se u tople vode u trenutku početka razmnožavanja. Iako se obični bakalar može razmnožavati u bilo koje doba godine, obično se to događa u toplijim vodama u kasnu zimu i rano proljeće.
Zajedničke zajednice bakalara organizirane su hijerarhijski prema njihovoj veličini, što je obično povezano i s njihovom dobi. Veće zajednice često imaju vođe koje vode migracijskim putem. Neki su biolozi predložili da mladi bakalar nauči migracijske puteve starijih riba.
Do ovog zaključka došli su promatrajući zajednice koje su izgubile većinu svojih starih riba, a time i svoje vođe. U tim se zajednicama migracijski putevi značajno promijenili.