Quetzal, znanstveno poznat kao Pharomachrus mocinno, jedna je od najznačajnijih ptica penjačica u Južnoj Americi. Boja i simbolika čine ga jednom od najtraženijih vrsta, s predrasudama koje takvo progonstvo podrazumijeva.
Etimološki, naziv quetzala vuče korijene iz meksičkog pojma Nahuati quetzalli što znači "lijepo svijetlo pero". Ljepota ove ptice, i u tonalitetu i u vitkosti, uzrokovala je da se u prošlosti povezuje s božanstvima. Dakle, dok su ga Asteci povezivali s Quetzalcóatijem, Maje su ga povezivale s Kukúlkanom.
Sveta vrijednost njihovog perja bila je do te mjere da su ga mogli nositi samo svećenici i visoki vladari.
Quetzalova morfologija i ponašanje
Unatoč prosječnoj veličini od oko 40 centimetara, postoje primjerci koji mogu doseći i jedan metar. Većina ove duljine posljedica je repnog perja, najcjenjenijeg po veličini i upadljivoj pigmentaciji.. Međutim, pri fizičkom opisu quetzala prikladno je razlikovati odrasle mužjake i ženke; potonji se ističu upadljivo.
Mužjaci imaju četiri uspravna prikrivena pera intenzivne šarenice smaragdnozelene boje. Zapravo, ovisno o sunčevoj svjetlosti, mogu se uočiti plave ili zlatne nijanse, što im daje 'sveti aspekt'. Sa svoje strane trbuh je prekriven perjem električne crvene boje, bez ženki koje imaju manje upečatljivu zelenu i sivkastu opću boju.
Još jedna karakteristična karakteristika ženki je prisutnost crnih usta i kraćeg bijelog repa prekriženog tamnim vodoravnim crtama.
Quetzal je poznat i kao tepeaguacate zbog svoje sklonosti avokadu.. Osim toga, njegova prehrana uključuje i drugo voće, poput kupina i insekata.
Ističe se pjesma emitirana u razdoblju od veljače do lipnja, koja se podudara s reprodukcijskom sezonom. Tihi zvižduk opravdan je starom gvatemalskom legendom koja gubitak intenziteta pjesme quetzal pripisuje španjolskom osvajanju.
Gnijezda se obično grade pomoću malih šupljina od trupaca, ali nikada nisu u razini tla. Svaka ženka obično snese dva jaja, koja će oba roditelja inkubirati rotirajuće tijekom dana. Nakon 20 dana dolazi do izleganja malih golih pilića, koji će nakon mjesec dana imati potrebno perje za kratke letove i opskrbu hranom.
Rasprostranjenost i stanje očuvanosti
Quetzal je razasut po šumama Meksika i Srednje Amerike; ističe se svojom prisutnošću u planinama s nadmorskom visinom većom od 2000 metara. Žive na drveću koje čini krošnju džungle, iako se ističe i njihov ukus za propadanje drveća, panjeva ili rupa koje su prethodno napravile druge ptice.
Normalno, pokazuje se prilično besposleno, bez velikih promjena u okolišu. Zapravo, bujna vegetacija koja je posljedica stalne vlažnosti omogućuje dobru opskrbu plodovima tijekom cijele godine.
Trenutno, Međunarodna unija za očuvanje prirode smatra da je njezin status očuvanja blizu ugroženosti. Paradoksalno, atraktivnost i mitološko opterećenje koje prati podrijetlo ove vrste čimbenici su koji se najviše bore protiv nje, budući da je čine metom za lov i ilegalnu trgovinu.
Nakon što je zarobljen, quetzal ne može živjeti u zatočeništvu pa ubrzo umire.
Osim toga, klimatske promjene i uništavanje njihovog staništa pridonijeli su nestanku više od polovice gnijezdilišta, s utjecajem koji to ima i koje će imati na buduću populaciju.
