Okapi se smatra jednom od najnevjerojatnijih životinja koje postoje. Ova životinja je sisavac koji živi u džunglama na sjeveru Republike Kongo. Njegov znanstveni naziv je Okapia johnstoni.
Iako je najbliži rođak žirafa i dijeli nekoliko njihovih morfoloških karakteristika, više liči na konja. Kosa mu je crvenkaste boje, osim na stražnjoj strani, gdje ima crno -bijele pruge poput zebre.
Ima izdužen vrat i ogromne, šiljaste uši. U njihovoj blizini predstavlja, poput žirafa, dva mala osikona bez očite anatomske funkcije.
Jezik im je tamnoplavkaste boje i dugačak je približno 12 centimetara. Jezik je dovoljno dug da vrhom čisti uši.
Njihova osjetila sluha i mirisa jako su razvijena. Njihov vid, za razliku od žirafa, smatra se prilično slabim.
Okapi su vrlo mirni, sramežljivi i nedostižni. Usamljene u ponašanju, ove životinje povremeno žive zajedno u paru ili u malim obiteljskim grupama.
Jedna od karakteristika je to što gotovo nikada ne dopuštaju da se njihov 'glas' čuje. Mladi se čuju samo kad komuniciraju sa svojim majkama i odraslima u sezoni parenja.
Stanište i reprodukcija okapija
Okapisi žive u džungli i šumama gdje je vegetacija vrlo gusta. To smanjuje šanse da ih vide njihovi grabežljivci. O okapisima je prikupljeno vrlo malo podataka jer žive u područjima u koja je ljudima izuzetno teško prodrijeti.
U stanju slobode, nalaze se samo u šumama Konga. Ranije je pronađena i u Ugandi, ali su izumrli s tog područja. Međutim, u zatočeništvu se može naći u zoološkim vrtovima diljem svijeta.
Kao i svi sisavci, okapis prije reprodukcije mora doseći spolnu zrelost. Ženke sazrijevaju s dvije godine, ali mužjacima je potrebno tri godine.
U sezoni parenja ženke mumlaju kako bi privukle mužjake. Dolaze i bore se za njih. Unatoč tome što su usamljenici, kad se okapis pari, ostaju sa svojim partnerom dugo vremena.
Period gestacije je izuzetno dug. Gestacija Okapija traje između 14 i 15 mjeseci, nakon čega se rađa jedno tele. Mladunci imaju težinu između 18 i 20 kilograma.
Upečatljiva značajka je da pri rođenju ne prepoznaju svoju majku. Na ovaj način, ako majka umre, tele može preživjeti pod brigom druge ženke. Očekivano trajanje života okapija je 30 godina.
Ugroženi okapi
Okapisi se lako kamufliraju u gustim i nepristupačnim šumama u kojima žive. Unatoč velikoj sposobnosti da ostanu nezapaženi, imaju prirodnog predatora: leoparda..
Isto tako, zaštitne organizacije utvrdile su i druge čimbenike rizika za sigurnost ove vrste.
Jedan od najvažnijih je da im se stanište smanjuje. Rast okolnog stanovništva rezultira krčenjem šuma, kako bi se stvorila nastanjiva područja za ljude.
To znači da teritorij koji naseljavaju okapi postaje sve manji.. Zbog toga su prisiljeni preseliti se na mjesta koja nisu idealna za njihovu evoluciju.
Kao i mnoge druge životinje, okapi se love zbog krzna. Postoje oružane skupine koje se razilaze, pa čak i kampiraju u šumovitim predjelima gdje se ova životinja nalazi. Bilo da se radi o njihovoj koži ili da se jede njihovo meso, lov na njih predstavlja pokušaj života ove životinje, koja se smatra živim fosilom.
Jednostavna činjenica dugog i neučinkovitog procesa razmnožavanja sama po sebi predstavlja moguću opasnost od izumiranja. Nakon 14 mjeseci gestacije rađaju jedno tele. Niska stopa nataliteta znači da ne mogu brzo nadoknaditi potencijalne gubitke koje bi stado moglo pretrpjeti.
Zbog neprobojnosti njihovog staništa, nemoguće je sa sigurnošću znati koliko jedinki postoji u svjetskoj populaciji okapisa. Međutim, zbog malog dosega smatra se ugroženom vrstom. Stoga se mora njegovati i čuvati.
