Quetzal je kultna ptica Srednje Amerike, posebno zbog svoje povezanosti s astečkim bogom Quetzalcóatlom. Svijetlozeleno perje s prelivajućim nijansama navelo je mnoge da ga svrstaju među najljepše ptice na svijetu. Iako je općenito izvan opasnosti od izumiranja, uništavanje njegova prirodnog staništa prijeti sjajnom kvecalu.
Legenda o Quetzalcóatlu
Ime je dobilo po legendi o Quetzalcóatlu. Ovo je bilo mezoameričko božanstvo cijenjeno od 1. pr. do oko 1500. godine poslije Krista Ime Quetzalcóatl znači "pernata zmija" na Nahuatlu, kojim govore Asteci u Srednjoj Americi.
Quetzalcóatl je bio glavni Bog astečkog svjetonazora. Vladari i plemstvo nosili su pokrivala za glavu izrađene od svijetlozelenog perja kecala, što ih je simbolično povezalo s bogom. Smatralo se da je ubojstvo ove ptice zločin pa su perje dobivene hvatanjem, čupanjem njezinoga dugog perja i oslobađanjem.
Razvrstavanje i stanište
Quetzali su ptice iz obitelji Trogonidae, rod Pharomachrus, koji nastanjuju tropske šume diljem svijeta. Prema Encyclopedia Britannica, ova ptica živi od južnog Meksika do bolivijske Amazone.
Quetzali se odlikuju dugim repom i prelijevajućom zelenom bojom. Ove se ptice hrane uglavnom insektima i voćem te imaju drvene navike.
Sorte vrsta
Postoji pet različitih vrsta kvecala, svi porijeklom s američkog kontinenta.
Quetzal sa zlatnom glavom (P. auriceps)
Ova vrsta poznata je po svijetlozelenoj boji koja je u kontrastu sa zlatnom glavom. Ova ptica je relativno česta u Srednjoj i Južnoj Americi, gdje živi u vlažnim šumama. Hrani se uglavnom plodovima, a u manjoj mjeri i kukcima. Kao i drugi quetzali, to je ptica usamljenica koja se susreće samo tijekom reproduktivne sezone.
Svijetli quetzal ili zlatni quetzal (P. fulgidus)
Ova vrsta živi uglavnom u oblačnim i vlažnim šumama karipske obale u Kolumbiji, Gvajani i Venezueli. Kao i u drugim kvecalima, samo mužjak ima prepoznatljive boje: karakterističan je zlatnožuti kljun i svijetlozeleno perje. Hrani se voćem, bobicama i insektima.
Krvavi kvecal (P. antisianus)
Ova ptica živi u netaknutim šumama u Andama visokim između 1200 i 3000 metara. Glava i vrat mužjaka su metalik tirkizne boje, dok je trup jarko crvene boje.
Kao i u slučaju drugih kvecala, ženke su dosadne boje, uglavnom smeđe i zelene. Ovi se primjerci odlikuju uglavnom karakterističnim grbom odraslih mužjaka. Greben raste tik iznad vrha.
Pavonino quetzal (P. pavoninus)
Također poznat i kao "crvenokljuna udovica", ovo je jedan od kvecala koji najmanje nalikuje poznatom sjajnom kvecalu. Ova ptica porijeklom je iz sliva rijeke Amazonke, između Venezuele, Kolumbije i Bolivije; i jedina je te vrste koja živi istočno od planinskog lanca Anda.
Ova vrsta ima svijetle boje, osobito kod mužjaka. Na njima je svijetlocrvena kljun, dok ženke imaju tamniju boju.
Sjajan quetzal (P. mocinno)
Sjajni quetzal kultna je ptica Srednje i Južne Amerike. Zapravo, To je nacionalna ptica Gvatemale i svojoj valuti daje ime. Postoje dvije podvrste, M. costaricensis Y M. mocinno.
Ima prelijevo zeleno tijelo i crvene grudi. Ovisno o svjetlu, quetzali svijetle zeleno, kobalt, žuto, pa čak i plavo. Ova se ptica odlikuje dugim repom koji može mjeriti više od 60 centimetara.
Ugrožena vrsta
Od pet vrsta quetzala, četiri se ne smatraju ugroženima. Međutim, sjajni quetzal je naveden od strane Međunarodne unije za očuvanje prirode (IUCN) kao "gotovo ugrožen".
Nadalje, američka sjevernoamerička inicijativa za očuvanje ptica (NABCI) također navodi sjajni kvecal na svom "popisu za nadgledanje" kao vrstu koja izaziva veliku zabrinutost za očuvanje.
Danas, najveća prijetnja ovoj spektakularnoj ptici je gubitak prirodnog staništa. Krčenje šuma, fragmentacija šuma i sječa poljoprivrede glavni su čimbenici rizika za blistavi quetzal.
