Spolni dimorfizam je proces u kojem mužjaci i ženke iste vrste ponekad mogu izgledati radikalno različito. Općenito, ovo razlikovanje potiče proces spolne selekcije kroz natjecateljsko parenje.
Očitovanje spolnog dimorfizma može se pojaviti na mnogo načina: razlike u veličini, boji, ponašanju i prisutnosti sekundarnih spolnih obilježja poput perja repa ili rogova.
Iako ljudi imaju relativno nizak stupanj spolnog dimorfizma, druge vrste mogu predstavljati prilično velike razlike. Ovdje ćemo vidjeti neke primjere vrsta s visokim stupnjem spolnog dimorfizma.
Koje prednosti spolni dimorfizam može donijeti vrsti?
Utječe na spolnu selekciju
Ovaj se koncept odnosi na sklonost određenih spolnih partnera za parenje. Ako se izabere pojedinac, to će povećati njegovu mogućnost razmnožavanja. Neke značajke imaju funkciju povećanja individualne privlačnosti, poput perja ili krzna jarkih boja. Ovi likovi imaju visoku cijenu za životinju.
U tom smislu, pretjerane značajke, iako favoriziraju poziv pažnje, povećati izloženost grabežljivcima. Muškarci snose ovaj trošak.
Na kraju evolucijske igre, često je važnije reproducirati i prenijeti svoje gene nego imati dugoročno preživljavanje.
Intervenira u proces prirodne selekcije
Valja napomenuti da je prirodna selekcija opstanak najsposobnijih organizama vrste razviti svoju ulogu u određenoj niši. Moguće je, budući da mužjaci i ženke često imaju različite uloge u svojoj vrsti, da na njih prirodni odabir djeluje različito.
Na primjer, mnoge ženke ptica imaju prigušene boje koje im omogućuju da se uklope u svoju okolinu. Kad su oni odgovorni za zaštitu jaja, oni s tamnijim bojama moći će se bolje sakriti od predatora i tako preživjeti i prenijeti svoje gene.
1. Demoni mora: dramatična razlika u veličini
U većini slučajeva, kada postoje razlike u veličini između mužjaka i ženke vrste, mužjak je najveći. Ali, kod nekih vrsta odnos je obrnut, pri čemu ženka pokazuje najveću veličinu.
Vrlo je zanimljivo znati ekstremni slučaj inverznog spolnog dimorfizma u vrstama dubokomorskih ribolovaca. Kod ovih vrsta ženke rastu mnogo veće od mužjaka a oni su ti koji imaju karakterističan varalica koja se koristi za lov. Ovo je slučaj "morskih demona", iz riblje obitelji ceratiidae, poznati po bioluminiscentnom mamcu.
Dakle, ženke iz Ceratias holboelli Dostižu 77 centimetara, dok mužjaci imaju najviše 14 centimetara. No, ima još toga, muškarci velik dio života provode u parazitskoj vezi.
Zapravo, jedan ili više mužjaka trajno je vezano (ustima) za ženku, i s vremenom dolaze spojiti svoje krvožilne sustave s njezinima. Dakle, oni čine zrelu genetsku himeru. Postupno, kod mužjaka rastu veliki testisi, dok mu ostatak tijela atrofira.
Ne samo kralježnjaci pokazuju spolni dimorfizam: to pokazuju i mnogi člankonošci.
2. Matriarsi kitova s Baleen također pokazuju obrnuti spolni dimorfizam
Uobičajeno je svojstvo svih 13 vrsta kitova da su odrasle ženke mnogo veće od mužjaka.
Ova razlika može biti posljedica uloge ženki, koje često poduzimaju migracije na velike udaljenosti između svojih tražilica i tropskih uzgajališta. Tijekom migracije ne smiju se hraniti.
Osim toga, ženke imaju dodatni stres trudnoće i dojenja tijekom razdoblja bez hranjenja.
3. Seksualni dimorfizam ne samo da se vidi, već se može i čuti
Spolno dimorfne vokalizacije mogu se vidjeti u mnogim vrstama, od sisavaca do vodozemaca. Ovo je slučaj grbavih kitova, gdje samo muškarci pjevaju dugačke razrađene pjesme. Funkcija ovih pjesama bila je predmet mnogih nagađanja: privući žene ili izbjeći druge muškarce.
U uzgojnim mjestima mogu sinkronizirati pjesme s estrusom (toplinom) u ženki. Pjesma grbavog kita posebno je intrigantna jer se pjesme mijenjaju s vremenom. Zanimljivo je znati da svi pripadnici iste populacije kitova pjevaju slične pjesme.
4. Veličanstvenost pauna: oči pobjeđuju
Dok su ženke smeđe, sive i krem boje, mužjak pauna poznat je po svom izvrsnom perju. Njihov složeni rep ogleda se u njihovoj težini: mužjaci teže između 2,7 - 6 kilograma i imaju raspon krila 1,4 - 1,6 metara, a duljina im može doseći 2 metra.
Ženka je manja, duljine oko 95 cm i težine 2,75 - 4 kilograma.
Kad se rasklopi, muški rep raširi se u širokoj lepezi, pokazujući zlatno, smeđe, zeleno i crno perje. Pokazalo se da što je veća količina ocela (pjega oko očiju) i složenost uzorka, veći je uspjeh u osvajanju.
Nije iznenađujuće da muškarci snose troškove ovih veličanstvenih prikaza ako to dovodi do većeg reproduktivnog uspjeha.
Kao što smo vidjeli, spolni dimorfizmi ovise o vrstama koje ih pokazuju i njihovim biološkim potrebama. Jedno je jasno: Mužjaci više brinu o tome da ostave svoj trag u obliku potomaka nego o svojoj osobnoj dobrobiti.