Normalno, živa bića prema njihovoj prehrani klasificiramo kao biljojede, svejede ili mesoždere. Čak i u tom slučaju, između trave i mesa postoji širok spektar: životinje koje sišu krv, detritivori ili balege ostaju izvan strožih skupina.
Upravo o ovoj posljednjoj skupini o kojoj ćemo danas govoriti: živa bića koja se hrane izmetom. Pozivamo vas da nastavite čitati jer, unatoč početnom negodovanju koje može izazvati, stoji iza ove evolucijske strategije skriveni su iznenađujući mehanizmi korištenja organske tvari.
Što je koprofagija?
Stroga životinja izmet je ona koja se hrani gotovo isključivo izmetom koji dolazi od drugih životinja. Balega ne mogu preživjeti na drugom izvoru hranjivih tvari.
Istina je da se kod raznih velikih sisavaca, glodavaca, pa čak i pasa mogu pojaviti epizode eventualne koprofagije, što ćemo vidjeti kasnije.
Ključ ovog pojma leži u obveznoj prirodi prehrane. Iako postoji nekoliko životinja koje pokazuju ponašanje izmeta, samo su one koje svoju prehranu i način života temelje na unosu izmeta navedene u ovoj skupini. Stoga nije rizično generalizirati i reći da jest jedinstvena strategija kod insekata.
Kako se obrađuje izmet?
Ironično, ovaj izvor hrane mora se na neki način preraditi prije insekata, uglavnom kornjaši i njihove ličinke, mogu ga konzumirati. Uočena su tri različita ponašanja:
- Prva skupina, sastavljena od balega, odlomio je dio izmeta, napravio s njim loptu i pomaknuo je na određenu udaljenost prije nego je zakopa. Odavde se odrasli hrane ovim resursom, a također polažu jaja u fekalnu tvar tako da ličinke mogu pristupiti hranjivim tvarima do njihovog potpunog razvoja.
- U drugoj skupini, koja sadrži nekoliko vrsta, među kojima je i nekoliko vrsta roda Geotrupidae, bube također nose fekalne tvari na sigurno. Za razliku od igrača, oni ne prave loptu, već nose segmente na prednjim udovima i glavi. Spomenuti rod gradi vrlo složene tunele u kojima skladišti hranu koju mogu mjeriti više od dva metra.
- Treća skupina, koja uglavnom obuhvaća žanrCoprinae,radije gradi svoja gnijezda izravno ispod izmeta i tako da imaju lak pristup hrani.
Svaka vrsta balege pokazuje sklonost ka izmetu određene životinje, kao i specifičnim stanjem sušenja istih. Većina vrsta traži otpad papkara, budući da je u mesoždera upotreba hranjivih tvari mnogo veća, a izmet nema hranjivu vrijednost.
Eventualna koprofagija
Kad napustimo strogi termin, otkrivamo da postoje epizode koprofagije kod različitih sisavaca:
- Kunići i zamorci nemaju tako sofisticiran probavni sustav kao preživači koji imaju višekomorne želuce. Iz tog razloga ne mogu postići sve blagodati biljke, a nakon prvog izlučivanja nekih kuglica zvanih cekotrofi, ponovno ih unose kako bi im dali drugu rundu. Nakon što se dobiju potrebne hranjive tvari, izmet se više ne troši.
- Kod nekih velikih sisavaca, kao što su slonovi ili koale, mladunci s vremenom mogu pojesti izmet odraslih. To im osigurava esencijalne bakterije za pravilan rad crijeva koje nemaju pri rođenju.
- Psi također mogu prakticirati koprofagiju, ali za njih nisu nađene nikakve koristi kao i za ostale navedene sisavce. To može biti pokazatelj nepažnje, stresa, tjeskobe ili nezdravog okruženja.
Važnost recikliranja
Strogi insekti izmet bitni su za ekološke cikluse ekosustava. Razgradnja izmeta i njegovo stapanje s tlom, tako da ga mogu koristiti i mikroskopska bića i biljke, spor je proces. Bube, koje se odvajaju i transportiraju fekalnu tvar, to uvelike ubrzavaju, a osim toga brzo oplođuju tlo.
Odvajanje izmeta po krajoliku također sprječava nakupljanje patogena, onečišćenje tla, ili prekomjerna količina parazita iz fekalnih tvari.
Kao što smo vidjeli, koliko god se koncept činio neugodnim, koprofagija je potpuno valjana evolucijska strategija, koja donosi koristi i na individualnoj i na razini ekosustava.
