Normalno je da se kao ljudska bića pitamo kako je moguće da ekosustavi traju s vremenom. Ovaj kontinuitet je posljedica činjenice da i biološka komponenta (biocenoza) i fizički prostor (biotop) koji je čine u savršenom su skladu u prirodnim uvjetima.
No nije dovoljno da postoji živa komponenta i stanište za stanovanje: bitni su i odnosi biljaka i životinja. Ovdje dolazi do izražaja koncept prehrambenog lanca, koji ćemo u nastavku detaljno objasniti.
Energija i lanac ishrane
Zakon očuvanja energije polazi od jednostavne premise: energija se ne stvara niti uništava, samo se transformira. To vrijedi za svaki fizički sustav i prirodni svijet nije iznimka.
Tako se hrana koju unose životinje pretvara u vitalnu energiju za njihov opstanak. Dio te energije odlazi u metabolizam živog bića pa se rasipa u obliku topline. Još jedan dio ovog unosa kalorija pretvara se u organsku tvar, odnosno u životinjsko tkivo.
Trofički lanac savršeno ilustrira ovaj proces budući da se radi o praćenju prijenosa hranjivih tvari (organskih tvari) između vrsta živih bića unutar ekosustava. Tako da, postoje razine u ovom biološkom okviru, gdje je svaka vrsta katalogizirana prema svojim fiziološkim potrebama.
Kako su životinje svrstane u prehrambeni lanac?
U svakom ekosustavu postoje različite razine proizvodnje i potrošnje energije. To su sljedeće:
- Primarni proizvođači:biljke i bakterije, sposobne koristiti solarnu energiju ili kemijske proizvode za proizvodnju energije i na taj način dobiti organsku tvar.
- Primarni potrošači:fitofag, plodonoša i biljojedi. Hrane se proizvodima biljnog podrijetla.
- Sekundarni potrošači:grabežljivci koji se hrane izravno primarnim potrošačima. Zanimljiva je činjenica da su ovdje uključeni i paraziti biljojeda, budući da teoretski koriste i organske tvari životinjskog podrijetla.
- Tercijarni potrošači:poznate kao "super grabežljivci", one su životinje koje se hrane i primarnim potrošačima i sekundarnim grabežljivcima. Oni su vrhunac prehrambenog lanca, živa bića dominantne prirode u ekosustavu.
Naravno, dok se penjemo po ovom prehrambenom lancu možemo to vidjeti energija koja se isprva dobije gubi se. Velik dio energije koja se prenosi na svakoj razini živo biće koristi za disanje, kretanje i rađanje potomaka. Stoga samo mali postotak doseže sljedeći trofički ešalon.
Na primjer, samo desetina solarne energije koju povrće uhvati zajedno završi u tkivu krave koja ga konzumira. Sve ostalo se gubi u metaboličkim reakcijama.
Delikatna mreža interakcija
Svaka autohtona vrsta predmetnog ekosustava bitna je za održavanje trofičkog lanca. Kad se veza izgubi, događaju se dvije stvari:
- Prvo, vrste koje se nalaze neposredno ispod karike koja nedostaje doživjet će eksponencijalni rast svoje populacije. Nemajući predatora koji bi ih uhodio, mogu se razmnožavati i hraniti bez problema.
- Osim toga, oni koji su na istoj razini karike koja nedostaje vidjet će da se njihova dinamika mijenja, Nemaju izravnog konkurenta koji je bio prisutan prije.
Ovo, u očima neupućene osobe, može čak biti i pozitivna vijest. Na primjer, ako vukovi nestanu iz ekosustava, ima manje epizoda lova i biljojedi mogu živjeti u miru, zar ne?
Dakle, ništa ne može biti dalje od istine prekomjeran rast bilo koje vrste može predstavljati ozbiljan problem za ekosustav. Na primjer, ako bi se preživači mogli razmnožavati bez ikakve opasnosti, vrlo je vjerojatno da bi na kraju uništili biljne zajednice, a da im ne bi dali vremena za ponovni rast.
Pitanje ravnoteže
Zato se, posebno u ruralnim područjima, poseban naglasak stavlja na ne istrebljivanje prirodnih predatora koji nastanjuju područja u blizini ljudskih područja. Možda nam se ne sviđa živjeti u blizini vukova, zmija ili medvjeda kao ljudi, ali stvarnost je da su te životinje bitne za dobrobit ekosustava.
Ova se stvarnost može primijeniti, u osnovi, na sve vrste. Unatoč činjenici da u trofičkim mrežama ima više ključnih životinja od drugih, bitno ih je jednako poštivati, jer svaka od njih obavlja specifičnu i nezamjenjivu funkciju.