Različite vrste zagađenja koje proizvode ljudska bića ne utječu samo na njih, također i bićima koja žive okolo. Neke od najugroženijih životinja su ptice, a ne samo one koje žive u urbanim središtima. Mnogi oblici zagađenja uvjetuju ptice njihovim ponašanjem, zdravljem, načinom komunikacije, pa čak i genetikom.
Ove su životinje mnogo osjetljivije na promjene u okolišu od ljudi, pa su korištene u rudnicima za prepoznavanje nedostatka kisika u zraku. Iz tog razloga, ptice se također koriste kao bioindikatori za procjenu zdravstvene ispravnosti zraka koji udišemo, između ostalih parametara.
Zagađenje okoliša: kako utječe na ptice?
Kad se govori o zagađenju zraka i njegovim učincima na zdravlje, predmet proučavanja uvijek je ljudsko biće. U tim slučajevima ptice i način na koji to utječe na njih uvijek je bila zanemarena tema.
Ova je činjenica vrlo važna, budući da je prije nekoliko godina otkriveno da ptice trpe posljedice zagađenja mnogo prije ljudi. Na taj se način mogu koristiti kao bioindikatori kvalitete zraka mnogo prije nego što se ljudi počnu razboljevati.
Nakon što su se počeli proučavati učinci zagađenja na ptice, pokazalo se da nekoliko je vrsta vidjelo da im populacija opada oko metalurških tvornica mnogih gradova. Među glavnim posljedicama zagađenja zraka na ptice su:
- Bolesti dišnog sustava.
- Povećana razina stresa.
- Slab imunološki sustav.
- Smanjen reproduktivni uspjeh.
Da bismo razumjeli uzroke takvih dokaza, prvo se moramo pobrinuti za disanje ptica. Za razliku od ostalih kralježnjaka, ptice ne moraju udahnuti i izdahnuti kako bi uzele kisik i izbacile ugljikov dioksid i drugi nusproizvodi.
Kako disanje djeluje kod ptica?
Ptice imaju u prsnoj šupljini strukture koje dijele sa sada izumrlim dinosaurima: zračne vrećice. Većina vrsta ima devet vrećica, neke prednje, a neke stražnje, koje se napune zrakom pri udisanju. Kad ptica udahne, dolazeći zrak prvo dopire do stražnjih vrećica, a zatim do pluća i prednjih vrećica.
Kad dođe do izmjene plinova u plućima, prednje vrećice izbacuju zrak. Istodobno se pluća ponovno pune zrakom pohranjenim u stražnjim vrećicama.
Na taj je način respiratorna učinkovitost kod ptica vrlo visoka, nešto što je potpuno potrebno za let. Međutim, ustajali i zagađeni zrak provode mnogo dulje od normalnog u tijelu, ubrzavajući razvoj bolesti.
Promjene u prehrani ptica zbog zagađenja
Iako može biti očito, ptice nisu jedine pogođene zagađenjem zraka i vode. Mnoge vrste ptica koje žive s ljudima u gradovima su insektivori, neke su visoko specijalizirane za određene vrste kukaca.
Bioraznolikost člankonožaca u gradovima sve je manje bogata. Korištenje insekticida i herbicida znači da te male životinje imaju sve manje hrane i skloništa.
Posljedično, ptice imaju manje hrane, osobito u reproduktivnim razdobljima. Kao rezultat toga, potomci postaju manje jaki ili potomci izravno umiru zbog ozbiljnih nutritivnih nedostataka.
Zagađenje može utjecati na genetiku ptica
Mnogi uobičajeni zagađivači, poput nuklearnog zračenja, genotoksični su. To znači da oni mogu utjecati i promijeniti gene ove vrste. Međutim, malo je informacija o tome kako ti proizvodi mogu utjecati na divlje životinje.
Godine 2006. istraživači sa Sveučilišta Turku (Finska) proučavali su kako kontaminacija teškim metalima i nuklearno zračenje niske razine imaju izravne učinke na genom vrste. Za to su uzeli perje od pilića dviju vrsta ptica, velike sjenice (Parus major) i muholov cerrojillo (Ficedula hypoleuca).
Rezultati su to pokazali genetski kod obiju vrsta promijenio se na onim mjestima gdje je bilo više zagađenja. To sugerira da je stopa mutacije DNA ptica koje žive na zagađenim mjestima znatno veća.
Zagađenje u vodi i njegovi učinci na ptice
Činjenica da konzumiraju zagađenu vodu negativno utječe na svaku pticu, no u tim su slučajevima najugroženije one koje žive svoj život u vodenim ekosustavima, poput rijeka, jezera ili močvara.
U prvom redu, biljke i druge životinje kojima se ptice hrane same trpe posljedice onečišćenja u vodi. Tako, smanjuju se razni izvori hrane.
S druge strane, mnoga kemijska trovanja, poput onih uzrokovanih olovom koja dolaze iz industrije, izravno ubijaju ptice. U najboljem slučaju oni će predstavljati samo reproduktivne probleme.
Ukratko, zagađenje pogađa sve vrste, kao i ptice. Međutim, ozlijeđeni su mnogo brže. Ova bi činjenica trebala poslužiti kao upozorenje da ćemo, ako ne promijenimo način dobivanja energije i materijala, na kraju također pogođeni.
