Suprotno onome što mnogi vjeruju, crni vuk je melanistička varijanta dobro poznatog sivog vuka (Canis lupus). Carlos Linnaeus dao je ovim fascinantnim sisavcima nadimak pod znanstvenim imenom Canis lycaon, budući da je vjerovao da su ti kanidi i sivi vukovi različite vrste. S vremenom se pokazalo da to nije slučaj.
Iako je odavno poznato da su crni vukovi samo varijanta uobičajenih, nekoliko nedavno objavljenih studija dalo je doista zanimljive podatke o njihovom izgledu. Ako želite saznati više o ovoj fascinantnoj životinji i genetskim tajnama koje ona čuva, čitajte dalje.
Crni vuk: fascinantna životinja
Vuk (Canis lupus) je kanid porijeklom iz Euroazije i Sjeverne Amerike, pa su i crni vukovi rasprostranjeni po ovom zemljopisnom području. Ipak, zanimljivo je znati da je njegova distribucija atipična i da reagira na određene jasne obrasce: njezin je izgled mnogo češći u Sjevernoj Americi nego u ostatku svijeta.
S druge strane, poznato je da se ovaj ton pojavljuje u 62% vukova koji nastanjuju šume u Kanadi, u usporedbi sa 7% melanističkih primjeraka koji nastanjuju tundru.
Ovo ima sav evolucijski smisao u svijetu: crni grabežljivac usred snijega uvelike se ističe, pa ga plijen može identificirati prije nego što se ulovi, zar ne?
Istina je takva lstvarna evolucijska svrha ove mutacije nije u potpunosti otkrivena.Teško je opravdati postojanje crnih vukova, jer oni nemaju prirodne predatore, a čini se da tamni ton ne pruža povoljnu maskirnu sposobnost u šumovitom okruženju. Pa kako su se te životinje pojavile?
Tajna je u genetici
Prema studiji objavljenoj u časopisu Science, crni vukovi mogli bi biti proizvod križanja s domaćim psima. Osim toga, čini se da su kanidi s ovom melanističkom varijantom trenutno evolucijski uspješniji od njihovih bijelih srodnika, zbog modifikacije okoliša zbog klimatskih promjena.
Genetska osnova ovog procesa je uzbudljiva. Crni vukovi imaju mutaciju u genu K, činjenica koja promiče njihovo melanističko stanje. Bez interesa da ulazimo u molekularne osnove ovog procesa, reći ćemo da ti atipični kanidi imaju znatiželjnu evolucijsku povijest, koja datira iz godina pripitomljavanja pasa.
Čini se da je ljudsko biće kroz povijest promicalo pojavu crnih vukova. Pri pripitomljavanju domaćeg psa naša je vrsta odabrala crne varijante, odnosno s tipičnim svojstvima melanističkih životinja. Ova genetska selekcija mogla je iskriviti populaciju vukova kada su se križali sa psima.
Ove iste studije izračunavaju da su melanistička svojstva kanida proširena prije otprilike 13.000-120.000 godina, bez mogućnosti davanja točnog datuma. Kako bi se stvari dodatno zakomplicirale, procjenjuje se da se pripitomljavanje pasa dogodilo prije 40.000 godina. Gotovo je nemoguće znati u kojoj je mjeri ovo promijenilo divlju populaciju vukova.
Kad bi se melanistički karakter vuka pojavio ili proširio prije pripitomljavanja psa, ova bi teorija izgubila snagu.
Rasprostranjenost crnog vuka
Fenomen križanja između domaćih pasa i vukova dodatno je dokazan sljedećom stvarnošću: melanistički vukovi češći su u Sjevernoj Americi, regiji u kojoj je kontakt između obje životinje mnogo rašireniji. Kao dokaz tome, više od polovice vukova u Nacionalnom parku Yellowstone (SAD) su crnci.
Stvar se mijenja ako pogledamo europsku populaciju vukova, jer u Italiji samo 20% ovih kanida ima melanističku boju. Ipak, procjenjuje se da će se ova varijanta sve više širiti kako ekosustavi prekriveni snijegom nestaju zbog djelovanja klimatskih promjena.
Još je zanimljivije znati da je, očito, crni lik kod vukova dominantan u odnosu na bijelog. Križanac bijelog i crnog primjerka prijavit će ukupno 10 crnih i 4 bijela štenaca. To pokazuje da mutirana melanistička varijanta predstavlja dominaciju u odnosu na karakter predaka.
Da su sve ove tvrdnje istinite, crni bi vuk postao prvi grabežljivac koji su ljudi genetski modificirali u povijesti.
Nerazjašnjeno pitanje
Jasno je da postoji jasna povezanost između vrste okoliša i boje vuka, ali poznavanje njegova podrijetla i davanje konačnog evolucijskog objašnjenja mnogo je složeniji zadatak. Vjeruje se da se ovaj lik pojavio ili reaktivirao križanjem s domaćim psima, iako je to gotovo nemoguće.
Danas prikupljeni podaci daju nam naznake, ali ne i apsolutnu stvarnost. Ostaje samo pričekati i vidjeti je li doista crno krzno evolucijska prednost koja je sve prisutnija u divljim populacijama.
