Kad god se pojavi pitanje koja je najjača ili najbrža životinja, pomislimo na slonove i geparde. Koliko god odgovor na ovo pitanje izgledao iznenađujuće, kad se brzina mjeri u odnosu na duljinu tijela u sekundi, nastaje novi biološki rekord: među najbržim živim bićima nalazi se mrav.
Vrsta koju vam danas prikazujemo uključuje niz čudesnih beskičmenjaka: saharski srebrni mravi (Cataglyphis bombycina). Brzina im je 85,4 centimetra u sekundi, no to nije jedina njihova upečatljiva značajka.
Što čini brzinu rekorda saharskog srebrnog mrava?
Iznenađujuče, udaljenost koju ovaj mrav pređe u jednoj sekundi odgovara 108 puta duljoj od njegova tijela. Za usporedbu, gepard može putovati samo 16 puta dulje od tijela u sekundi.
Vrijedi uzeti u obzir da je rekordna brzina olimpijskog sportaša u sprintu na 100 metara 10,43 metra u sekundi, što odgovara 5,5 puta njegovoj visini. Kad bi čovjek mogao putovati brzinom saharskog srebrnog mrava, njegova bi najveća brzina bila oko 738 kilometara na sat.
U životinjskom svijetu, saharski srebrni mrav zauzima dostojno treće mjesto među najbržim. Prva je kalifornijska obalna grinja (Paratarsotomus macropalpis) koji putuje 322 puta veće od svoje veličine u sekundi. Druga je australska tigrasta buba (Cicindela eburneola), brzinom 170 puta većom od duljine u sekundi.
Kontrola hoda ključna je za održavanje brzine
Grupa znanstvenika snimila je brze video zapise mrava koji trče po pustinji. Zaključili su da je tajna u brzini i kontroli marša. Prema ovom izvještaju, saharski srebrni mravi mogu zamahnuti nogama brzinom do 1300 milimetara u sekundi.
Ta im sposobnost omogućuje da produže svoj korak s 4,7 na 20,8 milimetara kako dosežu veće brzine. Zanimljivo je znati da, kada mrav pređe 300 milimetara u sekundi, sinkronizirati svih 6 nogu na tlu u isto vrijeme.
Utvrđeno je da stopala dolaze u dodir sa tlom samo 7 milisekundi. To bi moglo pomoći minimiziranju potonuća u pijesak. Nažalost, do sada nije poznato kako im muskulatura mrava dopušta da se kreću tako nevjerojatnom brzinom.
Vožnja stanom u neprijateljskom okruženju
Nevjerojatno je saznati da saharski srebrni mravi žive i hrane se pod ekstremnim temperaturnim uvjetima u afričkoj pustinji. Za vrućih dana -s tlom na temperaturama od 60 do 70 Celzijevih stupnjeva -, ti mravi mogu postići maksimalne aktivnosti hranjenja.
U tim uvjetima tjelesna temperatura im je u rasponu od 48 do 51 Celzijev stupanj. Zahvaljujući svojoj fiziologiji, ovi insekti uspijevaju održati tjelesnu temperaturu ispod maksimalne kritične temperature koja za njih iznosi 53,6 stupnjeva Celzijusa.
Saharski srebrni mravi imaju najbolju sijedu kosu na svijetu
Naziv koji su dobili ti srebrni mravi odnosi se na činjenicu da svijetle na suncu. Nedavno su znanstvenici pokazali da su dlake koje prekrivaju leđni dio tijela mrava odgovorne za njegov srebrnasti izgled.
Ove dlake nisu cilindrične, jer ako se poprečno ošišaju, vidi se da su trokutaste, a dva od njihova tri lica imaju valovite površine. Ove površine omogućuju visoku optičku refleksiju svjetlosti u vidljivom i bliskom infracrvenom (NIR) rasponu spektra.
No, osim toga, te dlačice povećavaju odraz infracrvene energije, odnosno topline. Ova dva učinka objašnjavaju izuzetna termoregulacijska svojstva ove vrste.
Mnogo prilagodbi saharskog srebrnog mrava pustinji
Ovi mali mravi su nevjerojatni, posebno zbog mehanizama koje su razvili kako bi se prilagodili vrućim temperaturama svoje okoline. Među njima nalazimo sljedeće:
- Imaju duže noge od ostalih mrava: to im omogućuje da drže svoje tijelo dalje od užarenog pijeska.
- Njihova tijela stvaraju proteine toplinskog šoka: ovaj izraz nije odgovor na toplinu, ali ga posjeduju i prije napuštanja gnijezda. To im pomaže da postignu maksimalnu otpornost na toplinu.
- Mogu pratiti sunce: tako da uvijek mogu biti svjesni najkraćeg puta natrag do gnijezda.
Ovi mravi prekriveni su jedinstvenim dlačicama, trokutastog presjeka koji im hladi tijelo reflektirajući sunčevo zračenje i ispuštajući višak toplinskog zračenja.
Tehnolozi čekaju da se razjasni tajna njegove otpornosti na toplinu
Nesumnjivo, Saharski srebrni mravi pronašli su nekoliko bioloških rješenja problema termoregulacije. Nakon što znanost razjasni temeljne mehanizme, to znanje može dovesti do razvoja biomimetičkih premaza. To bi moglo biti korisno, na primjer, za pasivno hlađenje objekata.