Do oprašivanja dolazi putem različitih vektora. Vjetar, voda i životinje su glavni. Oprašivači broj jedan su insekti, a kao što je svima poznato, pčele. Međutim, mnoga druga živa bića surađuju s ovom pojavom, poput šišmiša.
Insekti, ptice i sisavci doprinose oprašivanju različitih biljnih vrsta. Pelud je zarobljena u kosi, perju, nogama ili drugim dijelovima tijela i pada s kretanjem životinje u drugom cvijeću. Među sisavcima koji obavljaju ovaj posao možemo istaknuti oprašivačku moć šišmiša.
Noćno oprašivanje
Kaže se da šišmiši noću oslobađaju pčele. Iako postoje neke iznimke, velika većina šišmiša su noćne životinje, pa ova izreka nije posve pogrešna.
Šišmiši pomažu u oprašivanju mnogih vrsta tropskih biljaka, poput banana, manga ili guava. Ključne su životinje za očuvanje biološke raznolikosti, budući da su sposobne letom širiti pelud na znatne udaljenosti.
Iako nemaju sva tropska područja istu oprašivačku intervenciju šišmiša, oni su rasprostranjeni po Africi, Americi, Aziji i pacifičkim otocima.
Šišmiši nektavojedi
Među različitim vrstama šišmiša možemo pronaći različite vrste prehrane: kukcojedi, plodožderi, polinožderi, nektavori, sanguinivori i mesožderi, što odražava raznolikost skupine.
U tropskim ekosustavima, šišmiši koji konzumiraju biljne proizvode imaju važnu ekološku ulogu. Kad se hrane nektarom noćnog cvijeća, kosa im je impregnirana peludom, a kad pređu na drugo cvijeće, djeluju kao oprašivači istih biljaka koje im služe za hranu.
Lonchophylla robusta
Ova jedinstvena vrsta primjer je šišmiša nektavojeda. Distribuiraju ga Kolumbija, Kostarika, Ekvador, Nikaragva, Panama, Peru i Venezuela, tropska područja.
Zahvaljujući svom dugačkom jeziku, sličnom onom kolibri, ova životinja može dobiti nektar iz izduženih i uskih cvjetova, poput onih iz žanra Werauhia. Prašnici cvijeta dopuštaju da pelud posipa glavu šišmiša i tako dolazi do oprašivanja.
Phyllonycteris poeyi
To je vrsta srednjeg šišmiša, endemska za Kubu, Dominikansku Republiku i Haiti. Stanuje u skupinama unutar najudaljenijih galerija špilja. Hrani se peludom, nektarom i plodovima iz raznih biljaka, ali u svoju prehranu uključuje i insekte.
Vidite ušima
Neki su tropski cvjetovi razvili strategije za reflektiranje zvuka pa ih stoga šišmiši nektavojedi u tom području lakše pronalaze.
Mnoge životinje, poput šišmiša, koristiti visokofrekventni zvuk kao alat za vođenje svijeta. Tijekom leta ispuštaju kratke škripe kroz nosnice ili usta, stvarajući zvučne valove koje šišmiši mogu odbiti od površine objekata.
Ove slušne informacije njihov mozak brzo obrađuje, što im omogućuje da prilagode svoj kurs tijekom letenja, što je vrlo korisno za hvatanje plijena, poput moljaca ili komaraca.
Šišmiši jednožderi ispuštaju meke zvukove koji ih, odbijajući se od cvijeća i biljaka, vraćaju točne informacije o mjestu, veličini, obliku pa čak i teksturi koje su ove životinje sposobne protumačiti. Na ovaj sofisticirani način šišmiš leti sve dok se savršeno ne uklopi s cvijetom.
Cvijeće koje odražava zvuk
Najzanimljivije od svega ovoga je da su određene biljne vrste koevolvirale sa šišmišima rastu u svojim prolaznim područjima i pojačavaju njihovu aromu spojevima sumpora, koje ovi krilati sisavci percipiraju na velikim udaljenostima.
Neki cvjetovi imaju čak i određene oblike koje ti šišmiši lakše mogu pronaći eholokacijom. Tropska biljka Mucuna holtonii oprašuju ga šišmiši i usmjerava oprašivače na svoje cvijeće pomoću "akustičkog vodiča".
Cvijet sadrži malo udubljeno ogledalo koje funkcionira kao optičko mačje oko, ali u akustičnoj domeni jer odražava većinu energije eholokacijskih poziva šišmiša u smjeru incidencije.
Normalna, ravna oštrica samo jednom odražava zvuk kada se od nje odbije. Međutim, konkavni oblik jače vraća odjeke, s prilično širokim kutom kako se šišmiš približava. Drugim riječima, radi kao satelitska antena.
Dakle, šišmiši imaju koristi hraneći se nektarom tropskog cvijeća i to oprašivanjem koje ove životinje obavljaju svojim dugim letovima.
Šišmiši vs. kolibrići
Šišmiši nemaju na čemu zavidjeti pticama kao oprašivačima. U prosjeku, šišmiši distribuirati 10 puta više peludnih zrnaca od kolibrića. Sposobni su prenijeti pelud dalje jer traže hranu u širem radijusu.
Uzimajući u obzir rascjepkanost tropskih šuma, oprašivanje na daljinu sve je potrebno. Zahvaljujući sposobnosti gledanja kroz zvuk, šišmiši imaju vrlo vrijednu ulogu u oprašivanju ovih ekosustava.
