Kopamo li duboko u Zemlju, možemo pronaći razne fosile koji nam pružaju jedinstven pogled u prošlost. Tragovi otisaka, školjki ili kostiju koji su prošli proces mineralizacije omogućuju nam da znamo kako su različite životinje - i biljke - živjele prije milijuna godina.
Osim ove opće pretpostavke, znate li koje su različite vrste fosila? Koje karakteristike imaju? Kakve nam tragove daju o prošlosti i kako su nastali? Na sva ova pitanja o fosilima odgovorit ćemo u sljedećim redovima.
Proces fosilizacije: od organskog do kamena
Fosil je bilo koji ostatak ili znak aktivnosti životinja ili biljaka prošlosti koja je impregnirana u kopnenim stijenama. Vrste fosila vrlo su raznolike, budući da postoje mnogi znakovi biološke aktivnosti koji se mogu označiti: od otisaka stopala - prolaska kroz kosti ili ljuske - do događaja kemijske prirode.
Proces fosilizacije je skup kemijskih reakcija koje omogućuju očuvanje odmora životinja. Iako su ti mehanizmi različiti kao i vrste fosila koje postoje, općenito možemo sažeti fosilizaciju na sljedeći način:
- Meki dijelovi životinje se raspadaju.
- Kostur ili ljuska životinje zakopana je pod sedimentima - sedimentnim stijenama, onima koje potječu od erozije koje se talože malo po malo, uglavnom glinama.
- Ostatak fosila je mineraliziran. U ovom trenutku segmenti kosti ili ljuske postaju mineralna tvar koja će se očuvati milijunima godina.
- Ostatak fosila je zatrpan, dok su na njega postavljeni novi slojevi stijena.
- Geološki pokreti ili ljudska iskopavanja vraćaju fosil na površinu.
1. Icnitas: tragovi prošlosti
Icniti ili ihnofosili jedna su od vrsta fosila koja je najpoznatija paleontolozima, znanstvenicima posvećenim proučavanju fosila. To uključuje sve vrste tragova ili tragova prisutnosti koje su životinje iz prošlosti ostavile. Oni se kreću od ogromnih i veličanstvenih tragova dinosaura do skromnih otisaka trilobita.
Životinjski tragovi - osobito veliki i složeni organizmi poput dinosaura ili drugih kralježnjaka - mogu nam reći mnogo toga o tome kako su živjeli. Na primjer, ove formacije mogu nam dati naznake o njihovoj veličini, težini, načinu kretanja i drugim karakteristikama.
Paleontolozi klasificiraju ihnite u različite svojte na temelju oblika i karakteristika fosila. Zbog toga postoji nekoliko vrsta ihnofosila koje generira jedna vrsta. Ovo je slučaj trilobita koji stvaraju fosile zbog njihovog pomicanja (Cruziana), kao i druge povezane s njegovim iskopavanjem galerija (Cheiichnus).
Ovi tragovi mogu se savršeno očuvati na otvorenom, zbog čega su velika turistička atrakcija u mnogim područjima. Možemo pronaći rute za tragove dinosaura u Encisu (La Rioja), provinciji Burgos ili u onom poznatom kao Jurassic Museum of Asturias (MUJA). Sve te lokacije nalaze se u Španjolskoj.
2. Makrofosili: kosturi pretvoreni u kamen
Makrofosili su svi oni fosili koji se mogu vidjeti golim okom. U ovom odjeljku usredotočit ćemo se na mineralizirane kosture i školjke, koji su najpoznatije i najspektakularnije vrste fosila.
Brojni su primjeri minerala minerala kostura: kosti dinosaura, drevni ostaci ribe, ostaci ranih ptica ili sisavaca itd. Neke od ovih kostiju mogu se nevjerojatno očuvati, tako da vidimo gotovo potpune kosture.
Neki od ovih kostura sačuvanih u kamenu mogu biti nevjerojatno veliki: ovo je slučaj Titana iz Patagonije (Patagonian Mayorum) koji nije težio ni manje ni manje od 70 tona i mogao je mjeriti 40 metara u duljinu.
3. Pseudofosili: kemijski ostaci prošlih života
Pseudofosili su vizualni uzorci stijena, nastali geološkim procesima, koji nalikuju oblicima životinja ili biljaka. Klasičan primjer su pirolusitni dendriti, nastali od manganovog oksida, koji izgledaju poput biljnih ostataka. Međutim, znanstvenici su to pokazali oni su kemijski otisci prstiju koje proizvode bakterije.
Drugi poznati primjer su stromatoliti, sastavljeni od ostataka aktivnosti nekih bakterija. Na Grenlandu su pronađeni stromatoliti stari 3,7 milijardi godina: smatraju se prvim geološkim znakom života na Zemlji.
4. Živi fosili: preživjeli iz prošlih stoljeća
Živi fosili nisu fosilni ostaci, ali datiranje je važno za razumijevanje evolucijske povijesti vrsta. Živi fosili sve su danas žive vrste koje se također nalaze u fosilnim zapisima iz vrlo davnih vremena. Oni su, dakle, životinje i biljke koje čuvaju vrlo stare tjelesne građe.
Najpoznatiji primjer živog fosila je Coelacanth, životinja pronađena u fosilima starim 70 milijuna godina. Unatoč tome, živi primjerci celakanta pronađeni su 1938. godine na obalama Afrike, što je pokazalo da njihova loza nije izumrla.
Kao što smo vidjeli u ovim redovima, na Zemlji postoji mnogo vrsta fosila, ovisno o tome kako su nastali ili o kojoj je vrsti životinje riječ. Međutim, još uvijek postoji mnogo fosila koje treba otkriti u dubinama našeg planeta, pa nas paleontologija i dalje može iznenaditi.
