Dinosauri su bili vrhovni vladari Zemlje, barem od razdoblja trijasa do krede. Iako su ovi strašni gušteri uglavnom bili kopneni, drugi su primjerci razvili sposobnost osvajanja zraka. Na taj način, unatoč činjenici da nisu bili toliko specijalizirani, pojavilo se nekoliko vrsta letećih dinosaura, koji su koegzistirali izravno sa svojim zemaljskim rođacima.
U sljedećim redovima izraz "leteći dinosauri" koristi se za označavanje nekih teropoda (aviala) i pterosaura. Pojašnjenje je napravljeno jer formalno, iako je prva skupina dio dinosaura, druga je više bliski rođak.Ipak, budući da su obojica koegzistirali s ovim golemim gmazovima, skupili su se i formirali sljedeći popis letećih dinosaura.
Tko su leteći dinosauri?
Vrlo strogo govoreći, dinosauri su skupina drevnih gmazova, čija su obilježja suptilna, ali se razlikuju od drugih organizama. Ovo je važno za stručnjake jer im omogućuje da ih grupiraju ovisno o aspektima tih bića. U općenitom smislu, možemo odabrati 2 glavne osobine dinosaura.
- Oblik zdjelice: ovo im obilježje omogućuje uspravno i dvonožno držanje, za razliku od sadašnjih gmazova, čiji su udovi umetnuti sa strane. Ovo dalje dijeli skupinu na Saurischia i Ornithischia.
- Sljepoočne jame: pojednostavljeno rečeno, to su modifikacije u obliku lubanje, koje čine da se dvije dijapsidne rupe pojavljuju blizu mjesta gdje se nalaze oči. Zapravo, upravo ova značajka čini mišiće čeljusti tako snažnima.
Gore navedeno ne znači da ovi izumrli gmazovi ne predstavljaju druge modifikacije, već da su najpopularniji i oni koji definiraju ono što znamo kao dinosaura.
Leteći pterosauri
Kao što je gore spomenuto, pterosauri su sauropsidi koji su živjeli u isto vrijeme kad i dinosauri, ali nisu dio ove skupine. Razlog tome je što je njihovo tijelo bilo potpuno prilagođeno letu, pa nisu mogli hodati uspravno. Zahvaljujući tome, bili su jedna od prvih grupa koja se uzdigla u nebo, ali su žrtvovali svoju mobilnost na zemlji.
Obično su opće karakteristike ovih životinja bile prisutnost kreste na glavi i čvrst, nazubljen kljun. Osim toga, njihovi gornji ekstremiteti bili su pretjerano izduženi, pa im je četvrti prst bio taj koji je održavao opnu koja im je omogućavala let. Osim toga, veličine ovih bića bile su varijabilne, ali su se visinom mogla natjecati s trenutnom veličinom žirafe.
1. Quetzalcoatlus Northropi
S rasponom krila od 10 do 11 metara, ovaj pterosaur je otkriven u Teksasu, zahvaljujući fragmentu svojih krila. Vrat ove životinje prilično je izdužen, a vjeruje se da bi mogla doseći ukupnu visinu od 5,2 metra. Zbog toga ga neki smatraju najvećim letećim gmazom ovih vremena, iako se još uvijek ne zna je li bio žestoki grabežljivac ili samo strvinar.
2. Montanazhdarcho minor
Iako je istina da su većina gmazova ovog razdoblja bili divovi, bilo je i nekih manjih. To je slučaj ove vrste, koja je dobila ime po mjestu gdje je pronađena, državi Montani. Epitet "manji" aludira na njegovu malu veličinu, budući da je dosegao raspon krila od gotovo 2,5 metra, što ga čini najmanjim u svojoj klasi.
3. Pteranodon
Ovo je vjerojatno najistraženija skupina pterosaura, budući da postoji mnogo fosilnih zapisa dobre kvalitete.Zapravo, prije otkrića primjeraka kao što je Quetzalcoatlus, oni su smatrani najvećim letećim gmazovima, jer su imali raspon krila od približno 5,6 metara. Kljun ovih gmazova nije imao zube, pa je bio vrlo sličan kljunu modernih ptica.
4. Preondactylus
Kod ovih organizama nije bilo uobičajeno pokazivati rep, pa se ovaj mali primjerak istaknuo po tome što ga je pokazao. Kao da to nije dovoljno, nije bila ni njegova veličina izuzetna, jer je slična veličini današnjeg goluba. To dokazuje njegov mali raspon krila, koji ukupno obuhvaća samo oko 45 centimetara.
5. Aerodactylus scolopaciceps
Ova vrsta je vrlo dobro proučen primjerak, budući da su pronađeni fosilni ostaci potpuno očuvani. Usta ovog golemog gmaza imala su 64 zuba, s malim kljunom u obliku kuke na kraju čeljusti. Isto tako, njegova visina je smanjena, jer je jedva dostigao 1.1 metar raspona krila.
6. Rhamphorhynchus
Pripada skupini drevnih pterosaura, koji su imali izduženi rep, s kormilom u obliku dijamanta. Čeljust ovog gmaza bila je sastavljena od 34 igličasta zuba, koji su se spajali zatvaranjem usta. Osim toga, veličina ovog primjerka bila je prosječna, s 1,26 metara visine i 1,81 metar raspona krila.
7. Pterodaktil
To je možda najpoznatija grupa u kolokvijalnom smislu, budući da su mnoge reference napravljene u animiranim serijama, filmovima i raznim medijima. Prosječna veličina raspona krila procjenjuje se na 1,5 metara, iako se vjeruje da je većina tih organizama bila manja. Lubanje ove životinje bile su dugačke i uske, ali su sadržavale 90 stožastih zuba koji su se koristili za lov na plijen.
Aviales
To je skupina najbliža današnjim pticama, čiji su primjerci prve vrste pernatih gmazova, sposobnih za let i jedrenje.Zapravo, neki smatraju da se ti organizmi više ne bi trebali smatrati dinosaurima, budući da su previše izvedena skupina. Međutim, budući da pripadaju redu Saurischia, moglo bi se reći da su pravi leteći dinosauri.
8. Arheopteriks
To je primitivni organizam, koji se smatra pretkom ili karikom koja nedostaje između ptica i dinosaura. Vjeruje se da je fizički oblik arheopteriksa bio vrlo sličan obliku europske svrake, s veličinama do pola metra duljine i prilično širokim krilima. Unatoč veličini, vjerojatno je ovaj organizam mogao aktivno letjeti, donekle slično današnjim pticama, ali samo sporadično.
9. Iberomesornis
Ova vrsta ptice bila je naprednija skupina od prethodne, jer joj je rep bio duži i već je imala funkciju kormila. Veličina ovih organizama bila je slična veličini vrapca, s konstantnom aktivnošću leta.Štoviše, struktura njegovih nogu već je bila prilagođena navikama u drvetu, budući da su mu 3 prsta usmjerena naprijed, a jedan unatrag kako bi se držao za grane.
10. Ichthyornis
Oblik ovog pernatog gmaza najvjerojatnije će vas podsjetiti na današnje morske ptice. Međutim, njena nazubljena čeljust je najrazličitiji aspekt koji predstavlja, što je svrstava u primitivne ptice. Zapravo, zbog te sličnosti, neki ga ubrajaju u skupinu ptica, a ne kao dio njegovih predaka.
Kao što vidite, gornji popis prolazi kroz niz organizama, od divova koji nimalo ne podsjećaju na ptice, do njihovih najbližih predaka. Na ovaj način je sažeta evolucijska promjena koju su pretrpjeli leteći dinosauri. Na kraju, osvajanje neba bio je mukotrpan proces za koji su bili potrebni milijuni godina, a koji sada možemo vidjeti na djelu, zahvaljujući različitim vrstama ptica.
