Fosilni ostaci sporadično pronađeni u različitim iskopinama omogućuju nam da saznamo nešto više o Zemljinoj prošlosti. Iako se možda ne čini tako, sedimenti skrivaju mnoge nevjerojatne i neobične vrste koje su živjele prije mnogo godina, ali koje su nestale prije nego što je moderni čovjek saznao za njih.
Svaki pronađeni fosil otkriva ponešto o uvjetima i evolucijskoj povijesti živih bića. Zahvaljujući tome moguće je razumjeti prilagodbe i uloge koje neke životinje i biljke dobivaju u prirodi. Zbog toga je vijest da je prapovijesni glodavac otkriven u Španjolskoj zaprepastila nekoliko znanstvenika specijaliziranih za to pitanje.Saznajte više o ovoj novoj vrsti ovdje.
Paleontološka nalazišta
Postoji velik broj mjesta diljem svijeta gdje možete lako pronaći fosilne ostatke različitih vrsta. Ovi prostori su jedinstveni i obično su zaštićeni zakonom, jer se tako vodi računa o povijesti planeta.
Većina poznatih fosila nastaje kada se organski ostaci zakopaju ispod velike količine zemlje pod visokim tlakom. Ovo sabijanje uzrokuje "inkapsuliranje" tvrdih dijelova životinje ili biljke, čime se čuva njihov oblik i dio njihovog izgleda.
Naravno, proces fosilizacije je složen i nije dovoljno samo pokopati vrstu, već zahtijeva i neke kemijske reakcije i mikroorganizme. No, to je razlog zašto se ostaci pojavljuju u iskopavanjima unutar tzv. paleontoloških nalazišta.
Depozit Orce u Španjolskoj
U Španjolskoj, jedno od najvažnijih poznatih paleontoloških nalazišta su ona pronađena u Orceu, Granada. Ovo područje sadrži fosilne ostatke prvih hominida u Europi, zbog čega je postalo jedno od najpoznatijih i najzanimljivijih među stručnjacima.
Nalazište Orce ima fosilizirane ostatke stare više od 1,5 milijuna godina. Ovdje možete pronaći ostatke mnogih velikih kralješnjaka, među kojima se ističu sabljozubi tigar i neke hijene. Iako su otkriveni i fosili predaka kultnih vrsta poput glodavaca.
Novi prapovijesni glodavac
Nedavno su određena istraživanja na nalazištu Orce uspjela opisati ostatke nove vrste pretpovijesnog glodavca. Znanstveni naziv ove životinje je Manchenomys orcensis i pripada arrizodont voluharicama, taksonomskoj skupini koja nije imala korijenje u kutnjacima.
Ovaj znatiželjni glodavac živio je prije više od 1,4 ili 1,2 milijuna godina, kada su okoliš karakterizirale vrlo niske temperature koje su uzrokovale nestašicu bilja. Stoga je razvila navike pokopavanja i izgradila galerije pod zemljom kako bi preživjela hladnu pleistocensku epohu.
Unatoč njihovoj strategiji preživljavanja, vjeruje se da ova vrsta nije mogla izdržati ledeno doba, pa je izumrla prije otprilike 990 tisuća godina. Međutim, uspio je razviti nekoliko zanimljivih prilagodbi koje se danas ne mogu vidjeti kod glodavaca.
Prilagodba pretpovijesnog glodavca u pleistocenu
Na početku pleistocena (prije više od 2,6 milijuna godina), klima na Zemlji bila je topla i vlažna, što je poticalo rast i diverzifikaciju biljaka i biljojeda. Biljni organizmi nisu morali biti tako izdržljivi i druge su ih životinje lako probavile.Kao rezultat toga pojavili su se mnogi mali sisavci slični voluharicama, miševima i hrčcima.
Suprotno onome što se događa danas, pretpovijesni glodavci imali su stalne zube s fiksnim korijenom. Odnosno, zubi im nisu stalno rasli i bili su podložni trošenju, pa su nastojali izbjegavati konzumaciju jako abrazivnih ili tvrdih biljaka.
Međutim, promjenjivi uvjeti i pleistocenske glacijacije ubile su mekše biljke, negativno utječući na glodavce. Iz tog su razloga neke vrste, poput Manchenomys orcensis, razvile vrstu kutnjaka bez fiksnih korijena koji su kontinuirano rasli. Ta mu je značajka omogućila da jede jače biljke i preživi dugo vremena (skoro 800 tisuća godina).
Naravno, pojava ledenih kapa i niske temperature dovele su do nestanka ovih vrsta. Zbog toga je značajka izgubljena i može se promatrati samo kroz fosilni zapis.
Kao što vidite, pronalaženje fosila i njihova analiza omogućuje nam da dobijemo malo dodatnih informacija o tome kakav je planet Zemlja bio prije milijune godina. Iako to nije lak zadatak, stručnjaci naporno rade kako bi pronašli nove tragove iz prošlosti i naučili o vrstama koje su nestale u vremenu.