Sposobnost opažanja straha putem mirisa vrlo je dobro dokumentirana kod onih životinja koje također imaju sposobnost doživljavanja stresa i straha. Ove vrste proizvode kemijske signale upozorenja, koji mogu uzrokovati promjene u ponašanju, kroz endokrine ili imunološke varijacije. Ove promjene mogu se dogoditi i kod vas i kod primatelja, uvijek iste vrste.
Dakle, može li predator nanjušiti strah svog plijena? Ako se usredotočimo na prethodnu tvrdnju, ne bi bilo moguće da životinja uoči strah od jedinke druge vrste.Međutim, promjene ponašanja koje životinja doživljava kada osjeti strah mogu otkriti druge jedinke druge vrste, sve dok znaju kako se ta vrsta ponaša kada je suočena sa strahom.
Olfaktivni sustavi
Kod kralježnjaka – iako ne kod svih – postoje dva različita olfaktorna sustava. S jedne strane, nalazimo glavni olfaktorni sustav, koji je odgovoran za svjesno otkrivanje hlapljivih molekula u zraku. Na primjer, miris cvijeća, kave, začina, miris tijela životinja itd.
Kada mirišemo te čestice, izravno ih udišemo. Oni se vežu za olfaktorne receptore u nosnicama i informacija dolazi do mozga. Emocionalna stanja, poput straha, obično se ne smatraju sposobnima za stvaranje nabijenih molekula mirisa.
S druge strane, imamo pomoćni olfaktorni sustav, koji se naziva vomeronazalni organ.Ova se struktura nalazi iznad mekog nepca u ustima, ispod nosne šupljine. Ovdje se otkrivaju vrlo specifične molekule mirisa i informacije prolaze kroz olfaktorni bulbus.
Olfaktivni živci, i iz glavnog i s pomoćnog sustava, prenose informacije u limbički sustav, koji je dio mozga odgovoran za percepciju i emocionalni odgovor. Ovaj pomoćni olfaktorni sustav ne otkriva molekule zraka. Zapravo je dizajniran za "čitanje" postojanih feromonskih poruka.
Feromoni su komunikacijske kemikalije koje odaju informacije o teritoriju, agresiji i reprodukciji.
Je li moguće osjetiti strah kroz miris?
Uloga dodatnog olfaktornog sustava u društvenoj komunikaciji mogla bi sugerirati da se strah može prenijeti mirisom.To je zato što se otkrivene tvari obrađuju i tumače u limbičkom sustavu, čiji je primarni organ amigdala. Ova je struktura odgovorna za opažanje i reagiranje na strah.
S druge strane, prema studijama, komunikacija putem feromona odvija se isključivo između pripadnika iste vrste. Ova činjenica onemogućuje bilo kojoj životinji da nanjuši strah od druge vrste kroz pomoćni mirisni sustav.
Iz tog razloga, predlaže se da će osjećaj straha koji životinja može percipirati više ovisiti o obrascima ponašanja koje daju mirisni signali.
Na primjer, kod konja su vizualni i slušni podražaji najvažniji u aktiviranju reakcija ponašanja, unatoč tome što su jedna od životinja s najboljim njuhom.
Kada bojažljiva osoba jaše konja, već po držanju tijela zna da se boji i vrlo je vjerojatno da konj ne reagira na naredbe koje su kod ljudi sa strahom obično nagle, jer naučio je iz prošlih vremena.
Životinje mogu namirisati strah svojih bližnjih
U raznim studijama s pticama, mekušcima ili člankonošcima, zaključuje se da se strah može manifestirati nakon percipiranja određenih kemijskih supstanci.
Kod nekih vrsta morskih puževa, kada je jedinka napadnuta i ozlijeđena, ona ispušta tvari kako bi upozorila pripadnike iste vrste koji su skloni bijegu ili skrivanju. Isto vrijedi i za razne vrste rakova.
Kod jedne vrste ptica, iako još uvijek postoji rasprava o tome jesu li sposobne osjetiti miris, otkriveno je da pilići, kada se boje, povraćaju jako mirisnu tvar koja upozorava roditelje, koji često zauzvrat izbjegavaju prići gnijezdu kako bi izbjegli da budu plijen.
Dakle, mogu li životinje osjetiti strah kroz miris?
Postoji percepcija straha među pojedincima. Međutim, nije vjerojatno da je to uzrokovano mirisom, već specifičnim ponašanjem.
Druga su istraživanja pokušala dokazati mirisnu percepciju kortizola, hormona stresa koji se oslobađa u strašnim situacijama. Međutim, nisu dobili uvjerljive rezultate niti pokazali sposobnost otkrivanja kortizola kroz miris.
