Sve životinje imaju različite karakteristike jer su se na svoj način prilagodile svojoj okolini. Međutim, neke vrste pokazuju očite fizičke razlike između jedinki različitih spolova, što se naziva spolni dimorfizam.
Lav i lavica ne izgledaju isto; mužjak jelena ima rogove koje ženka nema; mužjak pauna ima veće i šarenije perje od ženke iste vrste. Sve te 'razlike' smatraju se spolnim dimorfizmom. Reći ćemo vam više o njima u sljedećem članku.
Što je spolni dimorfizam
Kao prvu mjeru, definirat ćemo što je spolni dimorfizam: to je skup varijacija u vanjskoj fizionomiji između mužjaka i ženke iste vrste. Kod većine životinja, uključujući čovjeka, te su razlike prisutne u veličini, obliku, bojama, krznu i služe za identifikaciju između spolova.
Gotovo sve životinjske vrste imaju spolni dimorfizam. Međutim, kod nekih su promjene suptilnije nego kod drugih. Također je dobro pojasniti da su, u slučaju ptica grabljivica, gmazova, vodozemaca, paukova i insekata, ženke veće od mužjaka.
Kod sisavaca i kod nekih ptica ova razlika je obrnuta: mužjak je veći i ima neke pretežnije karakteristike u odnosu na ženke: kao što je griva na lavu ili krijesta u pijetla.
I ljudska bića spadaju u skupinu vrsta sa spolnim dimorfizmom: muškarci i žene nemaju istu širinu bokova, niti istu veličinu grudi.Osim toga, kao što se događa i kod drugih sisavaca, vidljivi reproduktivni organi razlikuju se ovisno o spolu.
Vrste spolnog dimorfizma
Spolni dimorfizam životinja može se klasificirati u različite tipove, ovisno o karakteristikama koje se mijenjaju u svakoj vrsti. Među najčešćim su sljedeći:
- Spolni dimegetizam: razlika u veličini, jedan od spolova je veći.
- Seksualni difauizam: uzorak ili intenzitet emitiranog svjetla različit je kod svakog spola (na primjer, krijesnice).
- Seksualni diolpizam: razlike u fizičkim karakteristikama za obranu. Ženke imaju određene dodatne osobine kako bi bolje branile svoje mlade (kandže, nokti, itd.).
- Seksualni ciklus: razlike u zvučnim obrascima. Javlja se kod mužjaka ptica i vodozemaca, koji koriste svoje glasove kako bi privukli partnera.
- Spolni dikromizam: Svaki spol ima drugačiji uzorak boja. Tipično, mužjaci pokazuju svijetle boje kako bi privukli partnera, dok ženke nose prigušenije tonove. Javlja se uglavnom kod ptica, ali neki gmazovi i člankonošci mogu biti prisutni.
Zašto se pojavljuje spolni dimorfizam?
Općenito, razlike u fizičkim karakteristikama životinja pojavljuju se zbog hormonalne promjene. Svaki spol proizvodi određene hormone koji utječu na metabolizam i razvoj jedinke. Iako je to glavni razlog, postoje i drugi okidači koji potiču spolni dimorfizam kod životinja. Među njima su:
- Hranjenje: ženke nekih vrsta imaju tendenciju gomilanja resursa za svoju reprodukciju, zbog čega njihova tijela izgledaju veća i duža od tijela mužjaka.
- Ponašanje: Mužjaci imaju tendenciju ponašati se više teritorijalno, što dovodi do naknadnih sukoba i nepotrebnog trošenja energije.Dugoročno, mužjaci imaju tanje i sitnije crte lica zbog potrošnje hranjivih tvari, dok ženke izbjegavaju ovu vrstu sukoba.
- Genetika: Određeni geni kodiraju osobine jedinstvene za muškarce, što onemogućuje ženama da pokažu te osobine. Primjer za to su rogovi jelena, čiji su geni prisutni kod oba spola, ali se aktiviraju samo kod mužjaka.
- Čimbenici okoliša: Koliko god se činilo nemogućim, neke se dimorfne značajke pojavljuju samo tijekom određenog doba godine. To znači da temperatura, vlažnost, padaline i drugi čimbenici iz okoliša također mogu potaknuti prisutnost spolnog dimorfizma.
Čemu služi spolni dimorfizam?
Čini se da spolni dimorfizam nudi različite alate vrsti. Među najčešćim upotrebama su sljedeće:
- Identificirajte svoje vršnjake: određene osobine pojavljuju se samo kod određenih vrsta, tako da se međusobno identificiraju i izbjegavaju "pogrešku" pri odabiru partnera.
- Spolni odabir: to je natjecanje između nekoliko jedinki kako bi se pokazalo da imaju najprikladnije osobine za reprodukciju. I mužjaci i ženke mogu se međusobno boriti kako bi odabrali partnera.
- Adaptivne osobine: Neke dimorfne značajke povezane su s formalnom prilagodbom koja im omogućuje neku prednost u prirodi. Na primjer: kod nekih vrsta guštera ženke su veće od mužjaka, jer im to omogućuje stvaranje više potomaka.
Važno je napomenuti da ove karakteristike mogu biti korisne u određenim situacijama, ali štetne u drugima. Šareno perje ptica primjer je toga, jer iako im pomaže da pronađu partnera, čini ih vidljivijima predatorima.
Primjeri spolnog dimorfizma
Veličina ili određene karakteristike mužjaka i ženke određene su njihovim navikama. Na primjer, u slučaju mužjaka jelena, oni imaju tipične rogove za borbu sa svojim vršnjacima tijekom sezone parenja: onaj koji pobijedi zadržava ženke u krdu.
Kod ptica, dimorfizam je povezan s bojama perja, jer na taj način mužjaci privlače pažnju ženki. Osim toga, također ima smisla da 'mame' nisu tako upadljive dok leže jaja u svojim gnijezdima, jer ih mogu uočiti grabežljivci.
Neki primjeri spolnog dimorfizma kod životinja:
1. Leon
Jedan je od najvećih predatora u Africi, koji ima vrlo izražen dimorfizam. Griva kod mužjaka je prepoznatljiva i jedinstvena značajka među mačkama.
Pomaže mu da izgleda veći od ženki kada mora zaštititi stado ili spriječiti druge da mu 'ukradu' hranu. Ova dlaka raste zahvaljujući djelovanju muškog hormona testosterona.
2. Paun
Ova je ptica vrlo cijenjena zbog svoje ljepote, a poznata je i po raznobojnoj 'lepezi' perja koja je prisutna samo kod mužjaka. Mužjaci pauna su veći.
Njegovo perje je plavo na prsima i glavi, sivo na kljunu i zeleno sa žutim na repu, koji se otvara tijekom udvaranja sa ženkom.
3. Tarantula
U ovom slučaju, spolni dimorfizam je obrnut od prethodnih primjera: ženke su veće od mužjaka. One su, pak, više sjedile i trebaju im veće tijelo kako bi mogle 'spasiti' jajašca tijekom njihovog razvoja.
Mužjaci su agilniji, žive kraće i potrebni su samo za parenje.
4. Krijesnice
Krijesnice su poznate po tome što mogu emitirati svjetlost. No, tu sposobnost koriste i kako bi pokušali osvojiti partnera. Štoviše, dok mužjak leti i izvodi svjetlucavi ples, ženka ostaje na tlu i može odgovoriti kako bi mu dala do znanja prihvaća li ili ne prihvaća njegovo udvaranje.
5. Sijamski borac
Mužjaci ove slatkovodne ribe iz Azije – posebno iz sliva rijeke Mekong – imaju dugačak rep poznat kao 'veo' različitih boja koji nemaju ženke. Kad mužjak ugleda svoju moguću partnericu, pleše oko nje, pomičući peraje i rep kako bi privukao njezinu pažnju.
Ali ova karakteristika nije rezervirana samo za 'osvajanje', već služi i kao obrana u slučaju susreta s drugim mužjakom koji se također bori za ženku. Jedna od osobitosti sijamskog hrvača je da može biti prilično agresivan – otuda i naziv – sa svojim srodnicima.
Čini se da spolni dimorfizmi kod životinja zadovoljavaju reproduktivne potrebe vrste. To uključuje udvaranje, parenje, obranu partnera, pa čak i obranu mladih. Životinjama su te karakteristike važne, pa se ponekad izlažu opasnosti kako bi ih pokazale.