Donedavno je rak Yeti (Kiwa hirsuta) bio jedina poznata vrsta u obitelji slijepih rakova, takozvanih Kiwaidae (Decapoda: Galatheoidea).
Ova vrsta je općenito poznata kao "yeti" jer su, poput mitskog lika, njegove noge i cefalotoraks prekriveni bijelim "dlakama" . U tom smislu, zanimljivo je pojasniti da su ove dlake zapravo savitljive bodlje, koje se nazivaju: "gljive" .
Rak Yeti živjeti u teškom susjedstvu
Rak jeti otkriven je u dubokom morskom hidrotermalnom izvoru. Stoga se smatra da tamo živi.
Ovdje je prikladno napomenuti da je hidrotermalni izvor, otvor ili fumarola pukotina na površini planeta iz koje teče topla voda. Lako je zamisliti da se takvi izvori nalaze u aktivnim vulkanskim zonama.
Život u ovoj oceanskoj niši donosi razne poteškoće.
- Prije svega: ekstremne promjene temperature. To je zato što iako vulkanska voda koja eruptira može biti vruća i do 400 stupnjeva Celzijevih, samo nekoliko metara od izvora voda ima gotovo nula stupnjeva Celzijevih.
- Osim toga, nedostatak sunčeve svjetlosti pridonosi niskoj količini kisika. To je zato što hidrotermalni otvori ispuštaju otrovne sumporne ugljikovodike koji truju većinu životinja i smanjuju otopljeni kisik.
Tada postaje vrlo teško disati, a još teže pronaći hranu. Stoga su životinje koje tamo žive bile prisiljene pronaći drugačije formule za preživljavanje.
Kemosinteza kao osnova prehrambenog lanca u ekstremnim okruženjima
Budući da na toj dubini mora sunčeva svjetlost ne postoji, mnogi organizmi (kao što su arheje i ekstremofili) pretvaraju toplinu, metan i spojeve sumpora koji izlaze iz termalnog izvora u energiju. Oni to rade u procesu koji se zove kemosinteza.
Zahvaljujući ovom procesu, ove ekstremofile jedu drugi složeni oblici života, kao što su divovski crvi cjevašci, školjke i račići. Dakle, ovi organizmi čine osnovu hranidbenog lanca. Stoga, iako je život rijedak u ovim dubinama, hidrotermalni izvori su osovina ovih ekosustava.
Kako se rak Yeti uklapa u ovu nišu?
Sada se zna da rakovi Yeti postoje u tim staništima jer se mogu hraniti bakterijama koje crpe energiju iz sumpora i metana koji izviru iz toplih izvora. Nevjerojatno, ovi su rakovi naučili sami uzgajati hranu.
Ovo rade potičući rast bakterija u gustim prostirkama svojih tjelesnih "dlaka" na rukama i trbuhu. Kako bi nahranili svoje bakterije, jeti rakovi se okupljaju oko područja gdje se ispušta tekućina s morskog dna. Tamo stoje mašući rukama naprijed-natrag kako bi dobili što je moguće više pristupa sumporu.
Osim toga, ovi rakovi imaju još jednu vrlo važnu prilagodbu: znatno povećane škržne komore koje poboljšavaju disanje. Velika veličina škržnih komora rakova Yetija svakako im omogućuje da toleriraju uvjete s niskom koncentracijom kisika.
Izazov reprodukcije u ekstremnim uvjetima
U ovoj morskoj niši, jeti rakovi su ograničeni na vrlo malo nastanjivo područje. To je zato što bi se, ako bi se previše približili izvoru vruće vode, živi skuhali, ali ako bi se previše udaljili, mogli bi dobiti hipotermiju. Dakle, opcija je slaganje, ispunjavajući svaki raspoloživi prostor.
Znanstvenici su izbrojali 700 rakova jetija po kvadratnom metru.
Međutim, njihov način života predstavlja neke logističke probleme.
Na primjer, nastanjiva zona oko toplinskih otvora pretopla je za ličinke raka jetija, kojima su potrebne niže temperature da bi napredovale.
Ovo prisiljava ženke da napuste sigurno utočište svog doma i odu u hladniju vodu kako bi se razmnožavale. Hladnoća uništava njihova tijela, pa se razmnožavaju samo jednom prije smrti.
Koliko vrsta jeti rakova je poznato?
Do sada je pronađeno ukupno šest vrsta. Novi jeti rakovi, koji tek trebaju dobiti ime i ponešto su drugačiji od svojih rođaka. Nemaju jednako duge pandže kao K. hirsuta i K. puravida. Također, njihove kratke kandže su bez dlake, pa tamo ne nakupljaju bakterije.
Umjesto toga, ovi jeti rakovi imaju dlakava prsa. Dlake na njihovim prsima obično su prekrivene bakterijama, koje se izbace iz otvora ili se "uzgajaju" na dlakama da bi ih kasnije pojele.
Za sada su ovo vrste:
- Kiwa puravida
- Kiwa araonae
- Hirsute Kiwa
- Kiwa tyleri
- Kiwa sp. SWIR (bez imena)
- Kiwa sp. Galapagoska mikroploča (neimenovana)
Svi do sada otkriveni jeti rakovi pronađeni su na južnoj hemisferi. Većina njih, u oceanima koji graniče s Antarktikom. To sugerira da su izvorno tamo evoluirali.
Konačno, jeti rakovi vjerojatno postoje već neko vrijeme. Analiza njihovih gena sugerira da je ova obitelj evoluirala prije otprilike 100 milijuna godina.
Naslovna slika: americanscientist.org