Trenutno mnoge ptice imaju upečatljive i složene strukture, koje igraju važnu ulogu u društvenom i reproduktivnom ponašanju, kao iu komunikaciji. Crvena gularna vreća pelagične fregate (Fregata minor) ili perje pauna (Pavo cristatus) jasni su primjeri za to.
Ove strukture su skupe za proizvodnju, održavanje ili korištenje. Osim toga, donekle mogu otežati život životinji. Stoga služe kao iskreni znak kvalitete jedinke koja ih nosi i naširoko se koriste kao sustavi odabira partnera u životinjskom svijetu.
Međutim, ove strukture jedva da su pronađene među dinosaurima, barem do nedavno. Nedavna i kontroverzna istraga otkrila je Ubirajara jubatus, grabežljivca koji pokazuje ponos. Ovdje ćemo vam reći sve o njemu.
Karakteristike Ubirajara jubatus
Ubirajara jubatus je vrsta compsognathida, porodice teropoda čiji su najpoznatiji članovi Compsognathus i Sinosauropteryx. Kao takav, to je relativno mali dinosaur: bio je visok samo 0,5 metara i dugačak 1,40 metara, uključujući rep.
Kao i ostali kompsognatidi, ovaj je dinosaur bio dvonožan. Imao je duge i snažne stražnje noge, dizajnirane za trčanje. Rep je bio jako dugačak, duži od ostatka tijela zajedno.
Prednje noge bile su kratke, ali ne do razine tiranosaurida. Ove danas izumrle životinje imale su 3 duga prsta koji su završavali pandžama. Vrat je također bio prilično izdužen, a glava mala, tanka i oštra.
Perje i druge neobične pojave
Najupečatljiviji aspekti drevnog reptila bili su izvana.Ubirajara jubatus bila je potpuno prekrivena arhaičnim perjem, slično modernoj ptici. Ponekad nazvane protoperje, te su strukture bile nitaste, izdaleka više nalik dlakama.
Unatoč tome, ovo praperje nema nikakve veze s pravim dlakama, koje se pojavljuju samo kod sisavaca. Ruke i prsti životinje također su bili prekriveni njima, ali nisu imali razvijeno perje. To se događa kod dromeosaurida, ptica i drugih vrsta krilatih dinosaura.
Filamenti su bili posebno dugi iza baze vrata, protežući se duž leđa životinje. Oni su formirali impresivnu grivu koja se mogla saviti ili uspraviti, zahvaljujući površinskim mišićima.
Takva je griva jedinstvena među dinosaurima, ali Ubirajara jubatus može se pohvaliti još čudnijom osobinom: par čvrstih struktura smještenih na svakom ramenu. Gornji je bio dugačak oko 15 centimetara i širok 4,5 milimetara.Donji, 14 centimetara dug i 2,5 milimetara širok.
Ove "šipke" proizlaze iz iste točke na svakom ramenu. Moguće je da se mogu stezati i razvijati po želji. Stoga bi mogli igrati važnu ulogu u društvenoj komunikaciji i reprodukciji kompsognatida.
Do sada slična struktura nije pronađena u drugim oblicima života. Autori studije, objavljene u Cretaceous Research 2020., ističu Wallaceovu rajsku pticu (Semioptera wallacii) kao najbliži slučaj.
Otkriće i kontroverze iza Ubirajara jubatus
Ubirajara jubatus živjela je u današnjem Brazilu, prije otprilike 110-120 milijuna godina. Fosil je pronađen na sjeveroistoku ove zemlje, vjerojatno od strane radnika iz kamenoloma vapnenca u tom području. Nakon toga su ga 1995. nabavili europski istraživači i prevezli u zbirku u Njemačkoj.
U ovom posljednjem koraku leži ozbiljan problem, koji je izazvao kontroverze i uzrokovao povlačenje članka iz znanstvenog časopisa koji ga je objavio. Prema brazilskom zakonu, fosili u zemlji su javni. Njegova prodaja drugim zemljama je ilegalna od 1942.
Ovaj zakon nastao je u borbi protiv prekomjernog izvoza fosila u Europu ili Sjevernu Ameriku, što brazilskim paleontolozima oduzima priliku da ih proučavaju i dođu do vlastitih otkrića. Osim toga, uskraćuje Brazilu i drugim sličnim zemljama očuvanje vlastite paleontološke baštine.
Unatoč tome, duboko crno tržište desetljećima je krijumčarilo fosile iz zemlje. Ti relikti često prelaze u ruke paleontologa iz zemalja prvog svijeta, koji objavljuju svoja otkrića ne računajući na brazilske profesionalce. Fosili se nikada ne vraćaju u zemlju porijekla.
Odgovor autora
Tim koji stoji iza otkrića Ubirajare tvrdi da je fosil dobiven uz službeno odobrenje, ali brazilski znanstvenici i institucije to dovode u pitanje. Za njih je ova situacija vrlo uobičajena i dobro poznata. Traže da se nakon ovog slučaja pokrene istraga i vrate ilegalni fosili.
Treba napomenuti da je jedan od paleontologa koji stoji iza otkrića, Dave Martill, glasno protiv brazilskih zakona. Ovi zakoni su osmišljeni kako bi eliminirali dugu povijest znanstvenog kolonijalizma, ali po njegovom mišljenju prestrogi su i koče znanost.
Prema Martillu, kupnja fosila osigurava ih za znanstveno proučavanje. Ovaj je autor bio umiješan u druge slične skandale, koji su uključivali fosile sumnjivog podrijetla. Osim toga, optužen je za izbjegavanje suradnje s brazilskim paleontolozima.
Ubirajara simbolizira najbolje i najgore u znanosti. S jedne strane, to je fascinantno otkriće koje pomaže sastaviti evolucijsku povijest planeta. S druge strane, ilustrira neetičke postupke koji se koriste u njegovom nazivu.