Male, dragocjene i sve rjeđe, harlekinske žabe su rod anurana porijeklom iz prirodnog okruženja Južne i Srednje Amerike. Unatoč značajnoj kulturnoj važnosti, mnoge vrste žaba harlekin nestaju s planeta.
U ovom prostoru govorit ćemo o specifičnoj vrsti harlekinske žabe, tzv. promjenjivom harlekinu (Atelopus varius). Većina populacija ove životinje je nestala, ali još uvijek bi moglo biti nade za ovu vrstu. Ako želite saznati više o staništu, glavnim karakteristikama i problemima očuvanja ove vrste, nastavite čitati!
Stanište žabe Harlekin
Izvorno, poznato područje distribucije za Atelopus varius odgovaralo je planinskim lancima koji prolaze kroz Kostariku i Panamu, u Srednjoj Americi. Ovi su se vodozemci pojavili i na atlantskim i na pacifičkim padinama ovih planina, ali danas ih je nemoguće pronaći na većem dijelu njihovog izvornog teritorija.
Godine 2008., žaba harlekin nestala je iz gotovo cijelog svog područja rasprostranjenosti u Kostariki, osim samo na dva lokaliteta. Nakon toga, neke jedinke su ponovno pronađene u 9 malih točaka. Panamske populacije su također izumrle iz velikog dijela svog bivšeg areala. Danas se pojavljuju samo na 6 lokacija u blizini središta zemlje.
Ovi anurani su uglavnom kopneni. Nastanjuju vlažne tropske šume, nizinske i planinske. Mogu se naći od 16 do 2000 metara nadmorske visine.U ovim ekosustavima žabe su povezane sa stjenovitim, brzim potocima.
Harlekin žabe se sporo kreću i žive dnevno. Danju se nalaze na obalama potoka ili na kamenju. Noću se sklanjaju između pukotina ili ispod vegetacije.
Fizičke karakteristike
Žabe Harlekin, koje se nazivaju i "žabe-klaunovi" ili "oslikane žabe" , vrlo su male. Mužjaci su manji od ženki, s duljinom tijela od 2,5 do 4 centimetra. Ženke, s druge strane, dosežu između 3 i 6 centimetara ukupne veličine.
Uz ovu veličinu, proporcije i boja žabe harlekin daju joj ikonski izgled. Ovi su vodozemci mršavi i koščati, s relativno pravokutnim tijelom. 4 noge su vrlo tanke i dugačke, a glava je mala i šiljasta, s dva velika okrugla i izbuljena oka.
Boja je vrlo varijabilna, kao što se može naslutiti iz imena životinje. Sastoji se od dva glavna dijela: prvi je upečatljiva boja, koja može biti od narančaste do žute ili zelene, kao i njihove kombinacije. Druga nijansa se sastoji od niza crnih ili tamnosmeđih oznaka.
Ove oznake također se vrlo razlikuju među pojedincima. Kod nekih predstavljaju samo niz točaka koje zauzimaju maleni dio površine tijela. Kod drugih, oznake tvore niz jednobojnih mrlja koje zauzimaju veći dio tijela.
Naravno, mnogi primjerci spadaju između ova dva slučaja. Osim toga, grlo i trbuh mogu djelovati jarko crveno, a prepone također često izgledaju zelene ili plavo-zelene nijanse.
Upečatljive boje ove vrste nisu slučajnost. A. varius sadrži otrovne spojeve poput bufadienolida i tetrodotoksina u koži.Te tvari služe kao obrana od grabežljivaca, dok je boja jasan znak upozorenja na toksičnost potencijalnim napadačima. Ovo je jasan primjer aposematizma.
Status zaštite žabe Harlekin
Situacija ove vrste, kao i drugih članova roda Atelopus i mnogih drugih vrsta vodozemaca, potpuno je loša. Između 1980-ih i 1990-ih, njegovo ukupno stanovništvo palo je za 80%. Od ove točke do danas, procjenjuje se da je preostala populacija mogla izgubiti još 80% svojih članova. Pogledajmo neke od okidača.
Chitridiomikoza
Iza masovnog nestanka ove vrste - koja je nekada bila prilično uobičajena - stoji chytrid gljiva Batrachochytrium dendrobatidis. Ovaj gljivični mikroorganizam uzrokuje kožnu bolest vodozemaca koja se zove hitridiomikoza.
Rasprostranjen diljem svijeta od strane ljudi, chytrid je postao smrtonosni ubojica. Ovaj je parazit odgovoran za istrebljenje nebrojenih vodozemaca i cijelih vrsta, u pravoj pandemiji koja se i danas širi. Procjenjuje se da je chytrid do sada bio izravan okidač za nestanak 200 vrsta vodozemaca.
Gljivica napada, kolonizira, razvija se i hrani se vlažnom kožom vodozemaca. Za druge životinje to ne bi bio tako ozbiljan problem, ali žabe i krastače koriste svoju kožu za bitne funkcije u svom životu. Preko vanjskog tkiva mogu disati, apsorbirati vodu i održavati osmotsku ravnotežu.
Slijedom toga, većina žaba, krastača, daždevnjaka ili tritona zaraženih ovom bolešću brzo ugine. Nadalje, gljivica je vrlo zarazna, pridonoseći ozbiljnosti pandemije, koja je opisana kao najgori patogen u povijesti.
Druge prijetnje
Osim hitridiomikoze, drugi uobičajeni sumnjivci pridonijeli su smanjenju žabe harlekin. Jedan od njih je uništavanje njihovih šumovitih staništa od strane poljoprivredne, električne i rudarske industrije. Negativan učinak imalo je i uvođenje invazivnih vrsta, kao i hvatanje jedinki za ilegalnu trgovinu egzotičnim kućnim ljubimcima.
Na temelju svih ovih dokaza, Međunarodna unija za očuvanje prirode klasificirala je A. varius kao kritično ugroženu, najozbiljniju razinu prijetnje.
Svjetlo na kraju tunela
Situacija za ovu vrstu ostaje izuzetno delikatna, ali nedavna studija baca nadu za njenu budućnost. Voyles i dr. pokazuju da su neke populacije koje je gljiva uništila možda razvile otpornost na bolest i polako se počinju oporavljati.
Bez obzira na to, danas su prijeko potrebni neosjetljivi i dugotrajni napori za očuvanje kako bi se ova vrsta spasila od izumiranja. Mi smo izazvali ovu situaciju i u našim je rukama da je ispravimo.
