Naše znanje o jajima dinosaura je ograničeno, jer ono što znamo naučili smo iz fosilnih zapisa. Zbog njihove krhke prirode, lako je razumjeti da je očuvanje jaja kroz stoljeća bio rijedak događaj.
Zapravo, sve do 1920-ih znanstvenici još uvijek nisu bili sigurni da je reprodukcija dinosaura jajonosna. Osim toga, treba uzeti u obzir još jednu činjenicu da stručnjaci procjenjuju da je postojalo između 1700 i 1900 različitih vrsta dinosaura.
Međutim, opisano ih je samo oko 1000, a mnoge vrste još nisu poznate, budući da su one koje se nisu fosilizirale izvan našeg dosega. Dakle, što znamo o jajima dinosaura? Ovdje vam dajemo odgovor.
Jaja dinosaura predstavljaju uspješnu strategiju
Važna razlika između živorodnih životinja-čija su mladunčad rođena živa-i jajorodnih životinja-koje polažu jaja-je broj proizvedenog potomstva. Čak i unutar viviparne skupine, veličina vrste utječe na broj mladih koji se rađaju tijekom reproduktivnog događaja.
Dakle, dok slon ima jedno mladunče, male životinje poput mačaka i svinja rađaju legla od sedam ili osam teladi u jednom slučaju.
U slučaju nekadašnjih jajoliđa - baš kao i moderni gmazovi - mogli su položiti desetke jaja u jednom dahu. Prema paleontolozima, ženka dinosaura Seismosaurus odložila je do 20 ili 30 jaja u svoje gnijezdo u istom događaju rođenja.
Ova je strategija osigurala da će, unatoč mogućem napadu tiranosaura i drugih grabljivica, neka mladunčad preživjeti, što je mehanizam prirodne selekcije koji potiče opstanak vrste.
Iz evolucijske perspektive, polaganje jaja je "jeftinije" i manje zahtjevno od rađanja živorođenih mladih. Dakle, životinji je potrebno malo dodatnog napora da položi brojna jaja u isto vrijeme.
Nevjerojatni oblici jaja dinosaura
Kao opće pravilo, u usporedbi s ovalnim jajima ptica, ona sauropoda, ornitopoda i drugih biljojeda ističu se gotovo sfernim oblikom.
Od svih jaja dinosaura, posebno su vrijedna pažnje ona teropoda, koja su mnogo duža nego što su široka. Do sada ne znamo razlog za ovu čudnu morfologiju.
Prema mišljenjima stručnjaka, moguće je da ova karakteristična geometrija ima neke veze s načinom na koji su jaja grupirana u područjima gniježđenja, budući da su možda izdužena jaja bila otpornija na kotrljanje ili na lov grabežljivaca .
Zrelost beba dinosaura pri rođenju
Ako razmislimo o tome, moglo bi se očekivati da će jaja velikih sauropoda i titanosaura dati "spremne za trčanje" ili prerano sazrele mladunce. Treba imati na umu da se izrazi altricijalni i prekocijalni koriste za opisivanje stupnja zrelosti mladih pri rođenju.
Kod altričnih vrsta novorođenčad se ne može brinuti sama za sebe i njihov opstanak ovisi o brizi majke. To nije slučaj kod precocijalnih životinja jer se mladunci mogu sami brinuti za sebe od trenutka kada se izlegu.
Što nam jaja mogu reći o obiteljima dinosaura?
Desetljećima su paleontolozi pretpostavljali da su, slično modernim kornjačama, dinosauri prepustili jaja svojoj sudbini nakon mriještenja.
Iako se to može dogoditi kod nekih vrsta, to nije općenito.U 1970-ima, američki paleontolog otkrio je velika gnijezdilišta, koja je nazvao "Egg Mountain" . Bila su to gnijezda pačjeg dinosaura kojeg su zvali Maiasaura, ime koje znači "dobra majka gušter" .
Prema proučavanju stotina fosila na Planini jaja, vjeruje se da je svaka ženka Maiasaura položila oko 30 do 40 jaja u svoje kružno gnijezdo. Nadalje, daljnja analiza pokazala je da novorođenče Maiasaura ima nezrele mišiće i zube. Ovo sugerira da su štenci primili majčinsku skrb.
Od ovih otkrića, slično ponašanje navedeno je za Psittacosaurus, Hypacrosaurus i nekoliko drugih ornithischian vrsta dinosaura.
Što se zna o roditeljskoj skrbi za jaja dinosaura?
Do danas je sjevernoamerički Troodon jedini rod teropoda troodontida za koje se pokazalo da njegovi pripadnici prakticiraju roditeljsku skrb.Analiza fosiliziranih kandži ovog dinosaura ukazuje na to da su jaja inkubirali mužjaci, a ne ženke.
Ova hipoteza nije toliko iznenađujuća ako uzmete u obzir da su mužjaci mnogih postojećih vrsta ptica također stručni njegovatelji, kao što je slučaj sa znatiželjnom afričkom crnom kukavicom (Centropus grillii).
Osim toga, postoje dokazi o inkubaciji mužjaka kod drugih srodnih vrsta: Oviraptor i Citipati. Međutim, nije poznato je li se neki od ovih dinosaura brinuo za svoje mlade nakon što su se izlegli.
Otkriće fosiliziranih jaja dinosaura je rijetkost
Znamo da su milijarde dinosaura lutale cijelim planetom tijekom mezozoika. Iz ove činjenice slijedi da su ženke, tijekom ove ere, položile doslovno milijarde jaja.
Iz tog razloga, uobičajeno je misliti da bi fosilizirana jaja dinosaura trebala biti čest pronalazak.Ništa ne može biti dalje od istine, jer događaji kao što su predatorstvo i teškoće očuvanja čine otkriće legla dinosaurovih jaja rijetkošću.
Nadalje, neizležena jaja dinosaura koja su uspjela izbjeći pažnji grabežljivaca morala bi se zakopati u sediment i oduprijeti se napadu bakterija kako bi se fosilizirala, što bi dodatno kompliciralo njihovo očuvanje tijekom godina.
Iz tog su razloga sačuvani embriji dinosaura izuzetno rijetki. Do sada postoji zapis o uzorcima embrija Massospondylusa, prosauropoda iz kasnog trijasa.
Jesu li svi dinosauri bili jajorodni?
S obzirom na raznolikost ovih životinja, nije iznenađujuće da se vodene vrste izdvajaju od ostalih, koje su naseljavale jezera, rijeke i oceane tijekom razdoblja jure i krede.
Postoje fosilni dokazi ženki s malim embrijima u tijelima. Ovo otkriće podupire hipotezu da je većina - ako ne i svi - ihtiosaura bili živorodni u vodi.
Zakopano u vremenu, još uvijek ima puno toga što ne znamo o jajima dinosaura, jer sve što radimo naučili smo iz fosilnih zapisa otkrivenih posljednjih desetljeća. Na primjer, činjenica da su ženke odlagale jaja dinosaura u velikim serijama ili "kandžama" .
