Šišmiši, ili chiroptera, jedini su red placentnih sisavaca koji imaju krila. Trenutno je poznato više od 1100 vrsta šišmiša. Ove izvanredne životinje čine najveće kolonije sisavaca poznate u prirodi. Poznato je da, osim što su otporni na neke veće virusne infekcije, šišmiši ne obolijevaju od bolesti povezanih sa starenjem ili raka.
Nadalje, u usporedbi sa životinjom usporedive veličine, kao što je štakor, koji živi samo dvije ili tri godine, neke vrste šišmiša žive između 20 i 40 godina. U čemu je tajna takve snage?
Zoonoze povezane sa šišmišima
Životinje mogu prenijeti bolesti na ljude, koje se nazivaju zoonoze. U tom smislu, šišmiši diljem svijeta sadrže veći udio virusa nego druge skupine sisavaca.
Često se čini da ti virusi ne štete šišmišima koji ih prenose, što ukazuje na dugu povijest koevolucije. Treba napomenuti da se događa prijenos bolesti sa šišmiša na ljude:
- Izravno, kroz kontakt sa zaraženim šišmišima ili
- Neizravno preko posrednih domaćina kao što su domaće životinje ili divlje životinje koje su kontaminirane krvlju šišmiša, slinom, urinom ili izmetom.
Izvanredna biologija šišmiša koja im daje prirodne prednosti
Pojačani metabolizam
Vrlo je zanimljivo znati da kada se uspoređuju metaboličke stope letećih šišmiša i trčećih glodavaca, prvi udvostručuju one koje postižu potonji. Općenito, snažna tjelesna aktivnost i visoke stope metabolizma mogu dovesti do daljnjeg oštećenja tkiva. To je zbog nakupljanja reaktivnih molekula, uglavnom slobodnih radikala.
Ali, kako bi omogućili let, čini se da su šišmiši razvili fiziološke mehanizme koji im omogućuju da se očiste i zaštite od ovih destruktivnih molekula. Dakle, stručnjaci koji proučavaju ovog sisavca sugeriraju da dnevni let podizanjem metabolizma i tjelesne temperature na način analogan groznici osigurava selektivnu silu za koegzistenciju s virusnim uzročnicima.
Prilagodbe imunološkog sustava kod šišmiša
Činjenica da šišmiši uglavnom ne podliježu virusnim bolestima sugerira prilagodbe imunološkog sustava.
Trenutno se pokazalo da neki šišmiši, uključujući one koji nose viruse koji uzrokuju ljudske infekcije, posjeduju imunološki sustav koji je posebno dobar u postavljanju antivirusne obrane.
Stoga kod šišmiša virusna infekcija dovodi do brzog odgovora koji čisti virus iz stanica. Ova žestoka reakcija ima dva učinka: s jedne strane, može zaštititi šišmiša od zaraze visokim virusnim opterećenjem, sprječavajući ga da oboli od bolesti. S druge strane, također potiče ove viruse, kada inficira novu jedinku, da se brže razmnožavaju prije nego što se može postaviti obrana.
Ove karakteristike čine šišmiše jedinstvenim rezervoarom, što rezultira povećanom virulencijom u njihovim potencijalnim novim domaćinima.
Je li moguće spriječiti nastanak zoonoza?
Epidemije takvih zoonoza povećale su se posljednjih desetljeća često kao rezultat konzumacije divljeg mesa.Drugi važan čimbenik je ljudska invazija prirodnih staništa, koja nameće krčenje šuma i intenziviranje poljoprivrede. Srećom, povećala se i naša sposobnost da identificiramo uzroke takvih bolesti.
Dakle, do virusne zaraze dolazi kada ljudi i domaće životinje dođu u izravan kontakt s divljim životinjama i njihovim patogenima. Ovo je situacija koju treba izbjegavati. Obrazovanje javnosti, sveobuhvatan nadzor i promišljene intervencije mogu pomoći u zaštiti javnog zdravlja. Dokazano je da zatvaranje tržnica koje prodaju žive ptice smanjuje aktivnost virusa ptičje influence. Iz tog razloga, ova bi ista mjera također mogla smanjiti širenje drugih virusa sisavaca.
Završna bilješka
Ne zaboravimo da šišmiši nisu samo mogući izvor virusa. Imaju vrlo važnu ulogu u Zemljinom ekosustavu. Jedu tone insekata i oprašuju biljke te raspršuju sjeme za stotine biljnih vrsta.
Vrlo je važno ne izgubiti iz vida činjenicu da su vatrene izjave protiv šišmiša, kao uzročnika raznih zoonoza, dovele do odstrela i uništavanja čitavih kolonija. Takvi postupci kompromitiraju napore za očuvanje.
Stoga je upravljanje točnim informacijama o SARS-u, respiratornom sindromu Bliskog istoka, eboli i drugim novim bolestima kao što je COVID-19 ključno za kontrolu izbijanja epidemija uz sprječavanje nepotrebnih smrti divljih životinja.
Nedvojbeno je najvažnija stvar koju treba uzeti u obzir da, iako su šišmiši izvor virusa koji pogađaju ljude, oni bi mogli biti i izvor mogućih terapija, ako u potpunosti proučimo njihov imunološki sustav.