Irski los (Megaloceros giganteus) bio je veličanstvena životinja. S njegovom veličinom tijela i, prije svega, golemim rogovima, možemo bez straha da ćemo pogriješiti tvrditi da je to bio najveći jelen u povijesti. Unatoč svom demonimu, ovaj ogromni sisavac bio je rasprostranjen diljem Euroazije. Živjela je s čovjekom sve do izumiranja prije nekih 7000 godina.
Ogromna količina fosila pronađenih u tresetnim močvarama i močvarama otoka Irske je ono zbog čega je dobio nadimak. Ova ogromna životinja počela je živjeti s ljudima, kao što potvrđuju crteži u pećini Lascaux.
Kralj divovskih rogova
Fosili pronađeni kroz povijest pokazuju očitu značajku: veličanstveno rogovlje. Bio je velik 3,5 metra od kraja do kraja i težak 40 kilograma. Stoga je bila ogromna čak i ako se uzme u obzir veličina životinje: do 2 metra u slučaju mužjaka.
Ova gigantska kruna ima razlog postojanja: spolni odabir. Baš kao i u slučaju paunova, jeleni ovu osobinu koriste za privlačenje ženki. Pretpostavlja se da što je mužjak veći, to će mužjak biti skloniji ostaviti dobre gene potomstvu, čime će imati veće šanse da ga ženka odabere.
To uzrokuje da se mužjaci s većim rogovima više razmnožavaju. Na kraju će potomci imati sve veće i veće rogove, budući da se ovaj proces selekcije ponavlja iznova i iznova.
Prehrana i ponašanje
Poznato je da je irski los bio biljojed, kao i svi jeleni. Hranio se travom i malim biljkama pronađenim u golemim euroazijskim ravnicama gdje je živio. Isto tako, vjeruje se da odbacuje svoje krzno, prelazeći od svijetlocrvenkaste boje ljeti do guste i tamne boje zimi.
Što se tiče njihove reprodukcije, poznato je da su pokazale jak spolni dimorfizam (kao najmanje ženke), te su bile poligamne. Još jedna zanimljiva značajka bila je da su tijekom sezona parenja bile česte borbe između mužjaka za parenje, za što su koristili svoje goleme rogove.
Uzroci njegovog izumiranja
Poznato je da je irski los živio prije otprilike 400 000 godina, a njegov iznenadni nestanak dogodio se prije otprilike 10 000 godina. Njegovo iznenadno izumiranje poklopilo se s krajem posljednjeg ledenog doba i dovelo je do niza teorija o njemu .
Najnoviji fosili ovog jelena pronađeni su na otoku Man i Škotskoj (Ujedinjeno Kraljevstvo), a datiraju iz 7500. pr.C. Međutim, 2004. neki ostaci su iskopani u Uralskim planinama (Rusija) koji su bili iz godine 5000 pr. Ovo sugerira da je izumiranje Megalocerosa ovisilo o području, a ono što je još iznenađujuće jest da su neki primjerci preživjeli ledeno doba.
Klimatske promjene
Neke teorije ukazuju na povećanje temperatura na kraju holocena kao uzrok njegovog izumiranja. Ova klimatska promjena uzrokovala je smanjenje pašnjaka i povećanje šumskih masa. To je imalo dvije izravne posljedice na Megaloceros:
- Prije svega, trava je uvelike smanjena u Euroaziji. Oni koji su preživjeli izgubili su mineralna svojstva, koja su bila ključna za održavanje losovih veličanstvenih rogova. Na kraju su razvili bolesti kostiju, poput osteoporoze.
- Konačno, širenje šuma uzrokovalo je ozbiljan problem u kretanju ovih životinja.Ogromni rogovi nisu bili prikladni za preživljavanje u šumskim područjima, jer su se zapleli u drveće i grmlje, sprječavajući losove da se normalno kreću i na kraju uzrokujući smanjenje njihove populacije.
Njen suživot s muškarcem
Drugi istraživači sugeriraju da bi čovjek mogao imati neke veze s tim izumiranjem. Poznato je da je Homo sapiens poznavao Megalocerosa, o čemu svjedoče brojne pećinske slike. Iako su je najvjerojatnije lovili, taj je lov bio povremen i iz pogodnosti, jer je bila golema životinja, a bilo je i drugih životinja koje je bilo lakše loviti.
Ako ništa drugo, možda je širenje neolitskih naselja, gdje su ljudi počeli obrađivati zemlju, uzrokovalo smanjenje staništa irskog losa. Stoga je vjerojatnije da je to bio uzrok koji je više pridonio njihovom izumiranju.