Morske zvijezde su svjetski poznate životinje, ali ne znaju svi ljudi za tisuće nevjerojatnih posebnosti koje one cijene. Jeste li znali da imaju ocele na vrhovima krakova i da postoji morska zvijezda koja ima kostur strukture poput dijamanta?
Upravo o ovom posljednjem ćemo govoriti u ovom prostoru. Ovo je nedavno otkriće koje je tim znanstvenika ostavilo otvorenih usta jer je pod mikroskopom izgledalo kao umjetno proizvedena struktura. Ne propustite ništa, jer ćemo u sljedećim redovima istražiti ovo nevjerojatno otkriće.
Karakteristike morskih zvijezda
Ono što je uobičajeno poznato kao "morska zvijezda" odnosi se na klasu Asteroidea, koja pripada vrsti bodljokožaca. To su životinje koje karakterizira pentaradijalna simetrija, spljošteno tijelo i pet ili više krakova. Postoji oko 1900 poznatih vrsta morskih zvijezda.
Ove životinje mogu regenerirati izgubljene udove, a iz tih odsječenih udova rađa se nova jedinka.
Morske zvijezde nastanjuju sve svjetske oceane i, ovisno o vrsti, zauzimaju i bentoska staništa i dubine ponora veće od 6000 metara. Njihove prehrambene navike uglavnom su oportunističke, ali postoje neke iznimke koje se hrane filterima ili čak predatorima, kao što jeAcanthaster planci.
Ove životinje nemaju krvi. Umjesto krvožilnog sustava, kao kod drugih životinja, imaju hidraulički sustav kojim cirkuliraju vodu kroz kanale hidrofora do svake noge cijevi (ruke).Ovo olakšava kretanje i cirkulaciju kisika kroz tijelo zvijezde.
Kostur morske zvijezde
Iako se ehinaceane ponekad smatra rakovima, koji imaju egzoskelet koji štiti njihove unutarnje organe, to nije slučaj. Morske zvijezde imaju endoskelet koji služi kao šupljina za meke organe, ali on se nalazi ispod epidermisa.
Ovaj endoskelet formiraju vapnenačke ploče (kalcijev karbonat) koje nisu međusobno spojene. Na taj način mogu pokazati određenu fleksibilnost u svojim rukama i slobodnije se kretati.
Kostur morske zvijezde ima rupe kroz koje strši tijelo tvoreći papule koje funkcioniraju kao škrge. Osim toga, imaju nekoliko sićušnih dodataka, zvanih pedicellaria, koje koriste kako bi zaštitili svoja tijela od prljavštine.
Morska zvijezda s dijamantnim endoskeletom
Općenito, vapnenačke ploče koje tvore endoskelet morskih zvijezda obično su porozne i krhke. Međutim, to nije slučaj zaProtoreaster nodosus, poznat i kao kvrgava morska zvijezda ili čokoladna zvijezda.
Karakterizirana tamnim izbočinama na svom tijelu (otuda i referenca na čokoladu), ova zvijezda također je vrlo otporna na oštećenja od pritiska. Uzimajući u obzir krhkost kostura kalcijevog karbonata, tim Ting Yanga i Hongshun Chena krenuo je proučavati strukturu stanice kako bi otkrio što ju čini jedinstvenom.
Rezultati su bili fascinantni: gledajući osikule (mikroskopske strukture koje čine koštane ploče morske zvijezde) pod elektronskim mikroskopom, otkrili su da su raspoređene na gotovo isti način kao atomi dijamanta.Ovaj gotovo savršen raspored je ono što je kosturu dalo njegovu tvrdoću i otpornost, baš kao što je drago kamenje gotovo nesalomljivo.
Promatranje je obavljeno na skali od 50 mikrometara, otprilike pola širine ljudske vlasi.
Remek-djelo prirodnog inženjeringa
Unatoč svemu, ovaj raspored oscikula sličan rasporedu ugljika u dijamantu nije 100% objasnio snagu endoskeleta morske zvijezde, jer je materijal još uvijek krt. Stoga je istraživački tim dublje pogledao.
Unutar te strukture, atomi koji čine kalcijev karbonat također su imali poseban raspored: u ovom slučaju, oni su stvorili šesterokutni uzorak, sličan onom u saću. Na taj je način nadoknađena intrinzična slabost ovog minerala, što je dodatno ojačalo otpornost morske zvijezde.
Zanimljive primjene ovog otkrića
To što ova morska zvijezda ima kostur strukture slične dijamantu otvara zanimljive puteve za inženjering materijala. Zapravo, isti tim se upustio u proučavanje živih zvijezda vrsteProtoreaster nodosus kako bi otkrio kako se te koštane ploče formiraju.
Razumijevanje ovog procesa uključivalo bi dobivanje informacija za stvaranje jačih poroznih materijala, poput keramike. Unatoč tome što je primitivno stvorenje, čini se da morska zvijezda još uvijek ima puno toga za reći našoj vrsti, stoga je ne bismo trebali prestati slušati.