Pingvini su skupina ptica koje su odustale od leta kako bi stekle sposobnost plivanja. Vjeruje se da se ova drastična izmjena sposobnosti dogodila u nekom trenutku u povijesti prije više od 60 milijuna godina, što znači da su postali vodeni čak i prije nego što se formirao antarktički led.
Kao što je dobro poznato, pingvini su jedine ptice potpuno prilagođene ronjenju, što je dovelo do raznih modifikacija u njihovoj biologiji. Neke prilagodbe, kao što je veća vizualna osjetljivost pod vodom ili ekspresija gena koji pomažu oksigenaciju krvi, savršen su primjer njihove specijalizacije.Nastavite čitati ovaj prostor i otkrijte kako su pingvini napustili let da bi plivali.
Preci pingvina
Najstariji zabilježeni fosil pingvina pronađen je na Novom Zelandu, blizu regije Canterbury. Za ovo je mjesto karakteristično da sadrži fosilne ostatke iz srednjeg paleocena, razdoblja između 66 i 56 milijuna godina.
Procjenjuje se da je ovaj primjerak bio visok oko 150 centimetara i star otprilike 62 milijuna godina. Unatoč starosti i veličini, fosil je već imao tipične izdužene noge i duge vratove pingvina. To je iznenadilo njegove pronalazače, budući da fosilni primjerci koji su do sada pronađeni nisu imali toliko sličnosti sa sadašnjim primjercima.
Kao da to nije dovoljno, fizički izgled ovog fosila ukazuje na to da su tadašnji primjerci već bili specijalizirani za ronjenje i da nisu bili sposobni letjeti. Gledano s druge strane, pingvini su napustili svoju sposobnost letenja da bi plivali prije više od 62 milijuna godina.
Led nije imao nikakve veze sa svojom evolucijom
Normalno je misliti da su prilagodbe pingvina kao što su vodootporno perje, krila u obliku peraja, kapacitet oksigenacije krvi i nakupljanje masti proizašle iz njegovog razvoja u hladnim okruženjima. Međutim, ova ideja je netočna, jer su preci pingvina živjeli u tropskijim i toplijim klimama u područjima blizu Novog Zelanda.
Tijekom paleogena (prije između 66 i 33 milijuna godina), klima na Zemlji je zadržala visoke temperature koje su čak uzrokovale da Antarktika ima ekosustave slične šumama. Zahvaljujući tome, ptice koje su bile u regiji Novog Zelanda (vrlo blizu Antarktike) mogle su napredovati i diverzificirati se.
Među vrstama koje su imale koristi od ovih promjena bili su preci pingvina. Najveći neprijatelji s kojima su se ove životinje suočile bile su stalne klimatske promjene i hlađenje zemlje.Zapravo, zbog toga su čak morali pobjeći s Novog Zelanda i skloniti se u Ameriku, toplije i prikladnije područje za tu vrstu.
Konstantna prijetnja i neizvjesnost natjerali su ih da razviju karakteristike prilagodbe kako bi izdržali vodena okruženja. Time je moguće da su njihova putovanja preživljavanja bila lakša i jednostavnija, što je u konačnici omogućilo da njihova loza opstane do danas.
Zašto su se prilagodili hladnoći?
Među najvažnijim adaptivnim karakteristikama koje su razvili preci pingvina su: termoregulacija, proizvodnja masti i nepropusnost njihovog tijela. Iako su prilagodbe koje su razvili bile namijenjene suočavanju s vodenim okruženjima, pomogle su im i da izdrže hladnoću.
Naravno, takve značajke nisu uvijek bile tako učinkovite i trebalo je dosta vremena da se loza pingvina specijalizira.Zapravo, primjerci iz obitelji Spheniscidae (pingvini) imaju prilično sporu evolucijsku stopu u usporedbi s drugim pticama. To je razlog zašto je veliki dio vrsta koje su živjele tijekom paleogena izumro jer nisu mogle podnijeti klimatske promjene tog razdoblja.
Ukratko, iako su pingvini sposobnost letenja zamijenili sposobnošću plivanja prije više od 60 milijuna godina, njihovim značajkama trebalo je dosta vremena da postanu učinkovite. Zbog toga su prošli kroz kompliciran proces prilagodbe na hladnoću, koji je gotovo potpuno izbrisao njihovu lozu.
Trenutni problem globalnog zatopljenja
Uz sve navedeno, očito je da su pingvini jedna od najosjetljivijih vrsta suočenih s trenutačnim globalnim zatopljenjem. Loza ima nisku stopu evolucije, pa je vrlo mala vjerojatnost da će se brzo prilagoditi i preživjeti ovu promjenu.
Paradoksalno, isti fenomen koji je generirao njihove adaptivne karakteristike je onaj koji ih prijeti ugasiti. Danas se malo toga može učiniti da se to spriječi, jer globalno zatopljenje već pustoši svijetom i teško ga je zaustaviti. Unatoč tome, postoji nekoliko stručnjaka koji rade na rješenju kako bi se ove prekrasne i osebujne ptice plivačice održale na životu.
