Pijavica je beskralježnjak, slična crvu, koja pripada skupini prstenastih. Rođak je kišnih glista, ali se od njih razlikuje po prisutnosti usisnih čašica na tijelu i po tome što većina vrsta živi u vodi.
Iako je većina ljudi odbacuje, pijavica je vrlo korisna u medicini, posebno u mikrokirurgiji i u slučaju nekih transplantacija. Njegova učinkovitost dokazana je u više kliničkih pristupa, iako danas postoje nešto "humanije" mogućnosti liječenja bolesti.
U svijetu postoji oko 600 vrsta pijavica.Najpoznatija je medicinska ili obična pijavica čije je znanstveno ime Hirudo medicinalis. Zatim ćemo vidjeti neke podatke kako bismo bolje razumjeli karakteristike i reprodukciju pijavice.
Što su pijavice?
Kao što smo rekli u prethodnim redcima, sve pijavice pripadaju Annelida tipu, koji se dijeli s glistama i drugim crvima (slatkovodnim, kopnenim ili morskim). U svakom slučaju, oni su se odvojili od svojih dalekih rođaka, formirajući svoju podklasu: Hirudinea. Do danas je registrirano 680 vrsta pijavica, od kojih je 100 morskih, 480 slatkovodnih i 100 kopnenih.
Iako su dio relativno malog taksona, treba napomenuti da su pijavice kolonizirale praktički cijeli svijet (s izuzetkom Antarktika). U svakom slučaju, omiljeno stanište gotovo svih njih su plitka jezera puna vegetacije i bez struje.
Fizičke karakteristike
Obično, pijavica mjeri između 5 i 12 centimetara. Međutim, najveća vrsta na svijetu (Haementeria ghilianii), koja živi u amazonskoj džungli, može mjeriti i do 30 centimetara. Tijelo pijavice ima sposobnost jakog širenja kako bi pohranilo svu krv koju siše.
Boja ove životinje varira ovisno o vrsti. Većina jedinki je tamne boje, iako neki imaju sposobnost mijenjanja boje kao odgovor na različite podražaje. Imaju fiksni broj segmenata u tijelu, od kojih svaki ima nekoliko pododjeljaka.
Pijavica ima dvije sisaljke, jednu malu sprijeda i jednu veću sa stražnje strane. Da bi se kretao, drži prednji sisalj, a zatim vuče ostale segmente svog tijela. Kako bi plivao, pravi brze valove zahvaljujući mišićima koje ima u stijenci tijela.
Konkretno, Hirudo medicinalis može mjeriti do 20 centimetara u duljinu u odrasloj fazi i ima zelenkasto-crnu boju. Tijelo mu je dorzoventralno spljošteno i podijeljeno na 33-34 segmenta.
Habitat
Osim Antarktike, pijavice žive na svim kontinentima. Međutim, većina ih se nalazi u tropskim područjima. To se događa jer su bolje prilagođene toplim klimatskim uvjetima i vodenom okolišu. Budući da su ektotermne životinje (njihova tjelesna temperatura ovisi o okolišu), vrlo hladne klime nisu baš pogodne za njihov razvoj.
Vrsta koja nas ovdje zabrinjava (Hirudo medicinalis) rasprostranjena je u gotovo cijeloj Europi, iako je također kolonizirala veći dio Azije. Omiljeno stanište su mu vrlo plitke lokve ili jezera s muljevitim supstratom, kao i velika količina vegetacije.Vodozemac je beskralježnjak, odnosno da bi proveo svoj životni ciklus mora provoditi vrijeme i u vodi i na kopnu.
Svjetska populacija pijavica smanjila se alarmantnom brzinom. Zapravo, u nekim su zemljama poduzete mjere za njihovo očuvanje. Razlog za ovo smanjenje je neselektivna uporaba uzoraka u estetske i medicinske svrhe. Hirudo medicinalis je na popisu IUCN-a kao gotovo ugrožen (NT).
Hrana
Neke pijavice žive u slatkoj vodi i hrane se tvarima prisutnim u mekušcima i crvima, dok su druge vrste mesožderke. Postoje i pijavice 'krvopije', koje se zalijepe za tijelo kralješnjaka kako bi sisale njihovu vitalnu tekućinu i njome se hranile.
Vrsta koja nas ovdje zanima je parazitska i u odrasloj fazi prianja na površinu sisavaca kako bi sisala njihovu krv. Zanimljivo je da primjerak svojim ugrizom ubrizgava niz anestetika koji sprječavaju domaćina da primijeti njegovu prisutnost.Stoga iskoristite priliku da u oko 20-40 minuta unesete oko 10-15 mililitara krvne tekućine i povećate njezinu količinu od 8 do 11 puta.
Odrasla pijavica hrani se svakih 6 mjeseci, jer joj je potrebno dosta vremena da probavi toliku količinu krvi.
Ponašanje pijavice
Iako se čini da su pijavice iskonska bića s bazalnim tijelom, treba napomenuti da imaju više mogućnosti od pukog prianjanja na površinu svog domaćina. Neki od najzanimljivijih su sljedeći:
- Zauzimaju položaj mirovanja: dok probavljaju krv, pijavice spljošte svoje tijelo i pronađu utočište pod stijenama na liniji vode, djelomično izvan nje.
- Sposobni su prepoznati sjene: pijavice mogu prepoznati ovaj svjetlosni podražaj na napredan način. Na taj se način pripremaju prianjati uz sisavca kada uoče njegovu sjenu kako prolazi kopnom ili vodom.
- Sve za hranu: ovi beskralješnjaci osjetljivi su na svjetlosne podražaje, toplinu i isušivanje. U svakom slučaju, njima gotovo ništa nije važno kada su vezani sišući krv na svog domaćina. Mogu čak izgubiti dio tijela i neće prestati sisati.
Razmnožavanje pijavica
Pijavice su uglavnom hermafroditi. Svaka jedinka ima nekoliko pari testisa i jedan par jajnika. Razmnožavanje se odvija unutarnjom oplodnjom (kopulacijski organ ulazi u vaginu i oslobađa se sperma), no proces se razlikuje ovisno o vrsti. Kod Hirudo medicinalis kopulacija je na kopnu i jednom godišnje (lipanj-kolovoz).
Druge vodene vrste poput onih iz roda Erpobdella polažu jaja u vodu. Ovi uspijevaju ostati zahvaljujući zaštitnoj barijeri.
Kod nekih vrsta, sperma je pohranjena u spermatoforima koji su izvan para i oplođuju jajnike kroz stijenku.Kada postoji parenje, oplodnja je često recipročna. Nakon što su oplođena, jajašca se odlažu u čahure hitinske konzistencije. Izlegli su se mladunci iste boje i oblika kao odrasli.
Dobrobiti za ljudsko zdravlje
Pijavica se koristi još od vremena starog Rima za ublažavanje bolova i liječenje bolesti svih vrsta, od pretilosti do očnih poremećaja i mentalnih patologija. Sisanje krvi koje životinja obavlja je korisno za ublažavanje ovih bolesti. Učinkovitost ovih tretmana potvrđena je velikim brojem istraživanja provedenih diljem svijeta.
Tretmani koji se provode pomoću pijavica za sisanje krvi potpuno su bezbolni. To se događa jer ova životinja luči analgetske i antibiotske tvari kako bi anestezirala svoje domaćine, kao što smo rekli.Slina pijavice odgovorna je za prijenos ovih tvari.
Pijavica se široko koristi u liječenju antikoagulansima. Još jedna tvar prisutna u tijelu ove životinje otapa ugruške i sprječava njihovo razmnožavanje. To znatno smanjuje rizik od tromboze.
Više od 60 spojeva izolirano je iz sline pijavice, od kojih neki imaju analgetska, anestetička, antikoagulantna i vazodilatacijska svojstva.
