Je li vam naslov privukao pozornost? Virus koji gusjenice pretvara u zombije čini se kao prolog znanstvenofantastičnog romana, ali istina je da nam priroda još jednom pokazuje mehanizme koji su dostojni najizvrnutije mašte.
Iako se ovaj proces zombifikacije ne sastoji od reanimacije leša gusjenice, on podrazumijeva modifikaciju njezinog genoma i njegovih osnovnih impulsa. Jeste li bili znatiželjni? Ovdje ćemo vam reći kako ovaj virus radi na jednostavan i pristupačan način, tako da ne propustite ništa što slijedi.
Gusjenica
Prije svega, najvažnija stvar je okarakterizirati 2 vrste uključene u ovu interakciju.Kukac domaćin virusu koji gusjenice pretvara u zombije je Helicoverpa armigera, također poznata kao jesenski crv, gusjenica kupusa, gusjenica rajčice ili gusjenica Starog svijeta.
Ovo je vrsta Lepidoptera široko rasprostranjena u južnoj i srednjoj Europi, kao i u umjerenoj Aziji, kao što su neka područja Brazila. Obično se hrane raznim biljkama, od kojih su mnoge kultivirane (otuda im i ime).
U fazi je larve kada je pogođen virusom zombiranja. Ako ga želite bolje upoznati, o njemu ćemo govoriti u nastavku.
Virus
Sa svoje strane, virus koji inficira jesensku glistu pripada obitelji bakulovirusa. U studiji objavljenoj 2022. koja je istraživala dotični fenomen, nukleopolihedrovirus (NPV) korišten je za zarazu ove vrste.
Ovaj virus, prema glavnom istraživaču članka (Xiaoxia Liu, vodeći kineski entomolog), mogao se razvijati zajedno sa svojim domaćinima 200-300 milijuna godina.Rezultat ove evolucije je čudan i jeziv (za ljudske oči) način širenja koji možete pročitati u nastavku.
Kako radi virus koji gusjenice pretvara u zombije
Unatoč činjenici da se za objašnjenje ovog procesa širenja bakulovirusa koriste zombiji, istina je da modifikacija ponašanja gusjenice odgovara izoštravanju njezinih osjetila. U gore citiranoj studiji, Helicoverpa armigera bila je zaražena virusom koji su nazvali HearNPV i primijetila je promjene u svom ponašanju.
Pa, proces je sljedeći: bakulovirus modificira gene opsina, proteina osjetljivih na svjetlost sadržanih u očima gusjenica kupusa, čineći ih aktivnijima. S druge strane, također je utjecao na gen TRLP, koji je također uključen u vid.
To jest, virus poboljšava fototaksiju gusjenice, čineći je boljom percepcijom svjetlosti.
Ova vizualna otmica koju izvodi virus odražava se u ponašanju lepidoptera, penju se po granama tražeći svjetlo i nalaze smrt na najvišem području. Na taj način se bakulovirus može učinkovitije širiti zrakom.
Važnost fototaksije kod insekata
Ovaj proces je iznenađujući, i to ne samo zbog utjecaja koji ima na ponašanje gusjenice, već i zato što ide u suprotnom smjeru od njezinog životnog ciklusa. Jesenski vojni crvi, zapravo, obično idu pod zemlju kako bi stvorili svoje kukuljice i proveli zimu metamorfozirajući daleko od hladnoće.
Stoga se smatra da je fototaksija ovih gusjenica negativna, odnosno da se teže udaljiti od svjetlosti. Za mnoge kukce svjetlost je izvor orijentacije, topline i zaklona, iako to nije slučaj za dotičnu vrstu. U tome leži misterij modifikacije vida kojom nukleopoliedrovirus djeluje na njih.
Nisu samo gusjenice kupusa zombificirane
Ovaj proces vam se može činiti kao jedna od onih jedinstvenih neobičnosti prirode, ali istina je da je to raširenija tehnika razmnožavanja nego što mislite. Zapravo, postoji nekoliko organizacija koje ga koriste, poput ovih u nastavku:
- Ophiocordyceps unilateralis: Ova vrsta gljivice ascomycete infestira mrave iz plemena Camponotini, tjerajući ih da se popnu na vrh biljke, usidre svojim mandibulama i uginu. Gljiva izlazi iz svog leša, koji ima slobodnu ruku da se rasprši po zraku.
- Cordyceps: još jedna askomicetna gljiva koja napada domaćina i napada njegova tkiva, na kraju ih zamjenjujući. Zanimljivost, koristi se za izradu lijekova protiv odbacivanja presađenih organa.
- Nematomorfi: ovaj tip parazitoidnih crva pogađa, prije svega, različite vrste skakavaca i cvrčaka.Kada uđe u svoje tijelo, oslobađa protein koji gura insekta da se približi vlažnim područjima, gdje se utapa i omogućuje crvu da obnovi svoj reproduktivni ciklus.
Kao što vidite, strategije preživljavanja parazita mogu biti iznenađujuće, čak i groteskne. Međutim, nastaviti ih istraživati znači nastaviti otkrivati misterije prirode, imuni na negativna mišljenja o njihovim metodama.