Mellisuga helenae je ptica koja se može naći samo u jednoj zemlji: Kubi. To je svakako apsolutna minijatura, čak i među kolibrićima. Mjeri oko 5 centimetara od kljuna do repa i teži oko 1,8 grama, manje od penija.
Ovi kolibrići mogli bi biti inspiracija za bajke, ne samo zbog svoje male veličine, već i za sve aspekte njihovog života. Na primjer, ženka gradi gnijezdo promjera samo 3 centimetra, a jaja su joj veličine zrna graška.
Perje Mellisuga helenae
Odrasli mužjaci ove vrste imaju crvenu kacigu i klin, s izbočinama koje se protežu do bočnih strana prsa. I kaciga i klinčić imaju preljevni sjaj koji može varirati od rubin crvene do narančaste, ovisno o svjetlu.
Gornji dio mužjaka je akvamarin plave boje, dok je donji dio bijeli s akvamarin plavim stranama. Ima nazubljen rep koji je plav s primjesama crne u kutovima.
Zanimljivo, nezreli mužjaci golim okom izgledaju slični ženkama, ali su manji i nemaju rep s bijelim vrhom.
S druge strane, iako ženke nalikuju odraslim mužjacima, one su nešto veće. Nemaju preljevnu kacigu mužjaka i imaju bijele vrhove pera na repu.
Prekrasne sposobnosti letenja Mellisuga helenae
Zanimljivo je saznati o nevjerojatnim sposobnostima letenja Mellisuga helenae. Na primjer, poznato je da kolibri ove vrste, više od bilo koje druge, velik dio života provedu u letu. Zapravo, njegove se male nožice eventualno mogu koristiti samo za sjedenje.
Iz tog razloga imaju posebno prilagođene letne mišiće, koji čine 22-34% njihove ukupne tjelesne težine. Mellisuga helenae (i drugi kolibrići) također su opremljeni velikom kobilicom i suženim krilima, koja im pomažu u letu.
Njihova anatomija omogućuje im da pokreću krila u obliku osmice, što im omogućuje da ostanu nepomični u zraku. U tu svrhu, kod svih vrsta kolibrića, njihovi rameni zglobovi omogućuju rotaciju krila za 180 stupnjeva.
Kolibri mogu letjeti gore, dolje, unatrag, pa čak i naglavce.
U letu, mala krila kolibrića zamahnu oko 80 puta u sekundi. A tijekom udvaračkog leta mužjaci mogu zamahnuti krilima i do 200 puta u sekundi!
Pjevanje i komunikacija
I muškarci i žene komuniciraju koristeći jednostavne, visoke pjesme koje nisu privlačne ljudskom uhu.To je zato što su Mellisuga helenae sposobne proizvoditi različite vokalne zvukove od cvrkuta do cvrkuta. Također, mnoge njegove pjesme sastoje se od jedne note koja se ponavlja i svaka traje manje od sekunde.
Analiza ovih melodija pokazala je varijacije u njihovim pjesmama među različitim lekovima, pa čak i među pojedinačnim muškarcima unutar istog pjevačkog sklopa.
Prehrambene navike
Kao i svi kolibrići, Mellisuga helenae razvila je prilagodbe svog dugog, rastegnutog jezika kako bi učinkovitije dobivala nektar iz cvijeća, kao i insekata i pauka.
Mellisuga helenae kolibrići svaki dan troše svoju težinu u nektaru i insektima. Ali ima prednost: cvijeće koje posjećuje kolibrić teško je iskoristiti drugim pticama i kukcima. Iz tog razloga, kolibrići imaju malo konkurencije za izvor hrane.
Zbog svog brzog metabolizma, pčelinji kolibri zahtijevaju visok unos hranjivih tvari i provode do 15% svog vremena jedući. Preferiraju nektar s koncentracijom saharoze od 15-30%. Ova vrsta kolibrića sposobna je posjetiti do 1500 cvjetova u jednom danu.
Poznato je da kolibrići žive do 7 godina u divljini i 10 godina u zatočeništvu.
Mellisuga helenae je gotovo ugrožena vrsta
Na Kubi i Jamajci, kolibrići su važni za oprašivanje raznog cvijeća. U tom smislu pokazalo se da je cvijeće, kao što je Solandra grandiflora i grimizni grm, evoluiralo tako da njihov nektar bude dostupan samo ovoj vrsti. Na taj način se kaže da je odnos između ovih ptica i gore spomenutih biljaka odnos suovisnosti.
Iako igraju važnu ulogu u oprašivanju i same su izvanredne životinje, ova mala ptica je klasificirana kao 'skoro ugrožena' jer ima umjereno malu populaciju, koja brzo opada kao rezultat gubitka šuma i degradacija.