Krokodili su najveći gmazovi koji danas postoje. Iako izgledaju poput golemih guštera, nisu im u bliskom srodstvu. Oni su zapravo arhosauri, drevna skupina gmazova koja uključuje i ptice.
Iako su u prošlosti zauzimali vrlo različite niše, današnje vrste krokodila dominantni su grabežljivci koji vrebaju u vodi i oslanjaju se na svoj iznimno snažan ugriz u lovu. Ako želite saznati više o ovim impozantnim životinjama, nastavite čitati!
Karakteristike i stanište krokodila
Krokodili su naizgled slični gušteru, iako su veći, mišićaviji i impozantniji. Noge su mu kratke, tijelo izduženo, a rep, koji je spljošten sa strane, je dugačak i vrlo snažan.
Glava je jedan od najkarakterističnijih aspekata ovih organizama. Obično zauzima oko jednu sedminu duljine životinje. Dug je, dorzoventralno spljošten i prepun oštrih zubaca. Osim lubanje, njegova koža je još jedna od značajki koje ga definiraju. Jako je oklopljen, sastoji se od keratinskih ljuskica i osteoderma -koštanih ploča.
Većina vrsta krokodila živi blizu tropskih krajeva, jer su im potrebne visoke temperature da bi im metabolizam bio aktivan - oni su ektotermi. Svi krokodili povezani su s vodenim okolišem, posebno slatkovodnim. Zauzimaju močvare, jezera, rijeke, estuarije, poplavne ravnice i druga slična močvarna područja, pod uvjetom da imaju obilje vegetacije i plijena.
Vrste krokodila
Danas su opisane 24 vrste krokodila koji su podijeljeni u 3 jasno diferencirane porodice. Zatim ćemo objasniti njegove glavne značajke.
Pravi krokodili (obitelj Crocodylidae)
Ovo je najveća porodica, sa 14 vrsta koje pripadaju 3 roda. Samo 2 vrste u ovoj obitelji su izvan roda Crocodylus. Pravi krokodili rasprostranjeni su po cijelom svijetu.
Ovi ogromni gmazovi mogu se razlikovati od ostalih po svojoj trokutastoj glavi koja se sužava prema vrhu njuške. Također, vidljivi su im donji i gornji zubi kada zatvore usta. Neke reprezentativne vrste pravih krokodila su sljedeće:
- Slanovodni krokodil (Crocodylus porosus): najveći gmaz na svijetu, jer može doseći do 7 metara duljine i 1000 kilograma težine. Teritorijalniji je i agresivniji od svojih srodnika, što ga čini jednim od najopasnijih. Slanovodni krokodili nalaze se u jugoistočnoj Aziji i sjevernoj Australiji. Žive u slatkim i bočatim vodama, ali mogu izaći i na otvoreno more.
- Nilski krokodil (Crocodylus niloticus): nije zanemarive veličine, ovo je najveći krokodil u Africi. Proteže se kroz porječje Nila i veći dio podsaharske Afrike. Njegova je prehrana iznimno raznolika, uključujući sve životinje koje mu se nađu na putu.
- Afrički krokodil s tankom njuškom (Mecistops cataphractus): još jedna afrička vrsta, ovaj put mnogo nepoznatija, mala i ograničenije rasprostranjena. Pojavljuje se u zapadnoj i središnjoj Africi. Ističe se tankom njuškom, što ukazuje na riboždernu prehranu, iako se hrani i rakovima, kukcima, žabama i zmijama.
- Patuljasti krokodil (Osteolaemus tetraspis): distribucija ove vrste uvelike se preklapa s prethodnom. Međutim, njegov izgled je radikalno drugačiji. Ovo je jedan od manjih krokodila, duljine oko 1,5 metara. Noćna je, usamljena i ističe se kratkom njuškom.
Aligatori i aligatori (obitelj Alligatoridae)
Alligatoridae predstavljaju 8 različitih vrsta, podijeljenih u 4 različita roda. Od ostalih vrsta krokodila mogu se razlikovati po širokoj, tupoj njušci koja podsjeća na lopatu.
Kada ove životinje zatvore čeljust, mogu im se vidjeti samo gornji zubi. Aligatori i njihovi srodnici uglavnom su južnoamerički, iako jedna vrsta nastanjuje Sjevernu Ameriku, a druga Kinu. Među najreprezentativnijim vrstama ove obitelji mogu se istaknuti sljedeće:
- Američki aligator (Alligator mississippiensis): Ovo je jedini aligator u Sjedinjenim Državama. Pojavljuje se u Teksasu, Louisiani, Mississippiju, Alabami, Georgiji, Floridi, Južnoj Karolini i Sjevernoj Karolini. Iako je ova životinja bila ozbiljno ugrožena ljudskim pretjeranim iskorištavanjem, planovi očuvanja omogućili su joj da se vrlo uspješno oporavi.
- Kineski aligator (Alligator sinensis): to je jedina vrsta aligatora izvan Amerike. Rasprostranjenost mu je znatno smanjena jer se pojavljuje samo u kineskoj pokrajini Anhui. Osim toga, vrlo je malo divljih jedinki. Stoga ga Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) smatra "kritično ugroženim" .
- Cuvierov kajman (Paleosuchus palpebrosus): najmanji je od svih krokodila jer doseže samo nešto više od jednog metra. Široko je rasprostranjen po amazonskom bazenu i ima vrlo osebujan izgled. Njegove snažne obrve i intenzivan pogled daju mu izgled zlog mladunčeta krokodila.
Gaviali (obitelj Gavialidae)
Gharijali su najneobičnija, najprepoznatljivija i malobrojna skupina ovih gmazova. Njuške su im vrlo uske i izdužene, gotovo cjevaste. Zubi su dugi i cilindrični.Zajedno s oblikom lubanje ukazuju na riboždernu prehranu. U ovoj obitelji postoje samo 2 vrste:
- Gavijal (Gavialis gangeticus): to je najvodeniji krokodil. Prije je bio široko rasprostranjen, ali sada se javlja samo u nekoliko rijeka u Indiji i Nepalu. Izgled im je vrlo osebujan, s izrazito tankom lubanjom i njuškom. Mužjaci razvijaju gomoljastu masu na kraju njuške.
- Lažni gharial (Tomistoma schlegelii): Prije se vjerovalo da lažni gharial nalikuje G. gangeticusu zbog evolucijske konvergencije. Međutim, molekularne filogenetske studije pokazuju da obje vrste krokodila pripadaju istoj obitelji.
Krokodili i svi njihovi srodnici doista su fascinantne životinje. Iako danas rijetki, bili su dominantni oblici života prije pojave dinosaura.Danas su još uvijek vrlo kompetentni i služe kao svjedoci prošlog života. Moramo ih sačuvati pod svaku cijenu.