Plavi zmaj (Glaucus atlanticus) je nevjerojatno lijepo stvorenje koje je dobilo niz uobičajenih imena. Tu spadaju puž zmaj, morski puž, plavi oceanski puž, čigra ili plavi anđeo.
Ova morska životinja je mekušac puževa bez ljušture iz porodice Glaucidae, koji pripada redu golokrakih, što znači "s golim škrgama" . Obično su ovi morski puževi pelagični, što znači da plutaju naglavce na površini mora, gdje ih nose vjetrovi i oceanske struje.
Plavi zmaj dio je strašne bande: plava flota
Naziv plava flota skovao je oceanski biolog Sir Alister Hardy kako bi označio niz čudnih bića koja zarađuju za život plutajući u površinskim vodama toplijih dijelova svjetskih oceana.
Znanstvenici ovo čudno kraljevstvo nazivaju vrstama neustona, epipelagija ili fotičke zone, što je najpovršinski sloj oceana koji prima izravnu svjetlost. Članovi ove grupe imaju nekoliko zajedničkih karakteristika.
Na primjer, mnogi od njih su plavi i koriste sjenčanje: plava strana njihova tijela je okrenuta prema gore i kada se gledaju s neba stapaju se s bojom vode. Strana njihova tijela koja je okrenuta prema morskom dnu je čista i reflektira morsku svjetlost kada se gleda odozdo.
Nadalje, sve one održavaju svoj uzgon zadržavanjem progutanog zraka u svojim posebnim šupljinama. Treba napomenuti da se plavi zmaj hrani drugim pelagijskim stvorenjima, uključujući portugalskog ratnika i druge otrovne sifonofore.
Vrste koje prate (i hrane) plavog zmaja
Sljedeće, pokazujemo vam popis jedinstvenih vrsta koje na ovaj ili onaj način prate plavog zmaja ili su u interakciji s njim:
- Ljubičasti morski puž (Janthina janthina) oko četiri centimetra.
- Plavi gumb (Porpita porpita) koji doseže tri centimetra u promjeru.
- Morsko jedro ili ljubičasto jedro (Velella velella) doseže 10 centimetara.
- Portugalski ratnik ili plava boca (Physalia physalis), njegovo jedro ili plovak doseže 15 do 30 centimetara.
Kada plavi zmaj pojede jedno od ovih stvorenja, stanice uboda plijena prolaze netaknute kroz stijenku crijeva zmaja i u ceratu (vanjsku strukturu). Nakon što je njegov plijen pojeden, plavi zmaj može nanijeti konačnu uvredu polaganjem niza jaja na flotsam plijena.
Strategije obrane
Kao što je spomenuto, ovo stvorenje nema oklop i to ga je navelo da se prilagodi kako bi usvojilo druge obrambene strategije. Stoga su ovi beskralježnjaci evoluirali za skladištenje kemikalija u organelama koje se nazivaju nematociste.
Ove organele imaju žarnu nit koja se koristi za ubrizgavanje toksina za hvatanje plijena ili kao obrana od grabežljivaca. Ljudi koji dođu u kontakt s plavim zmajem mogu dobiti vrlo bolan i potencijalno opasan ubod.
Koje fizičke osobine karakteriziraju plavog zmaja?
Kad sazrije, ovaj puž može biti velik do tri centimetra. Ima ravno, stožasto tijelo i šest dodataka koji se granaju u nastavke poput prstiju.
" Prsti" na ovim režnjevima su tehnički poznati kao cerata. Na vrhovima cerata nalaze se stanice uboda, koje mogu proizvesti snažan ubod ako se dodirnu.
Opća boja tijela je srebrnasto siva, dok su rinofori (osjetni organi na glavi poput roga), usne ticala i donji rub električno plavi. Također, imaju tamnoplave pruge na glavi.
Noga je srebrna u središnjem dijelu, flankirana svijetloplavim trakama koje se spajaju na glavi. Trbušno je pretežno srebrnastobijela. Sve ove karakteristike daju ovom mališanu doista nevjerojatan izgled.
Veličanstvo u opasnosti
Rasprostranjenost plavog zmaja i cijele plave flote uvelike je povezana s oceanskim strujama i ograničena (toplom) temperaturom vode. Stoga hladne i umjerene vodene struje mogu djelovati kao biogeografske barijere koje kontroliraju širenje vrsta.
Stoga bi učinci klimatskih promjena na oceanske struje mogli biti odgovorni za nasukavanje stvorenja plave flote na plažama diljem svijeta.