Mačje kandže temeljni su element kako u obrani tako iu spretnosti ove životinje kada je u pitanju kretanje i hvatanje predmeta. Stoga je pravilno održavanje ključno.
Kandže mačaka, za razliku od onih koje postoje kod drugih životinja, trebale bi se shvatiti kao alat, a ne kao dio tijela. Međutim, često ih vlasnici, bilo zbog neznanja ili vlastite praktičnosti, skloni odrezati ili čak ukloniti ne razmišljajući o mogućem utjecaju koji to može imati na njihovog ljubimca.
Mačke su po prirodi divlje životinje koje se kreću kroz sve vrste okruženja i hrane se raznolikim plijenom.Unatoč prilagodbi na domaću okolinu, mačje kandže i dalje su neophodne zbog svoje svestranosti i korisnosti u mnoštvu svakodnevnih ponašanja, poput penjanja, grebanja, skupljanja predmeta, odvajanja hrane ili obrane od mogućih opasnosti.
Za razliku od ljudskih noktiju, mačje kandže nisu ravne niti se nalaze na kraju falangi s isključivom zaštitnom funkcijom, već se rađaju iz prednjeg dijela prstiju s zakrivljenošću koja im omogućuje kretanje dalje bilo koja površina.
Općenito, mačke imaju pet kandži na prednjim udovima i četiri na stražnjim udovima, iako postoje takozvani polidaktili koji mogu imati i više.
Kao zanimljivost, treba napomenuti da se kandže nekih mačaka mogu uvući, pa ostaju skrivene dok ne osjete potrebu da ih izlože.Stoga ove dodatne pandže ostaju zaštićene dok nadopunjuju funkciju jastučića ublažavanjem udarca koji životinja vrši o tlo kada se kreće.
Ovaj kapacitet uvlačenja znači da, kada se mačka kreće, njene kandže ne trljaju tlo i ne troše se. Osim toga, omogućuje im da budu prikriveniji, što im koristi i kada love i bježe od potencijalnih grabežljivaca.
Kao i kod većine životinja, uključujući ljude, kandže mačkama rastu tijekom cijelog života, pa se moraju povremeno polirati kako bi se spriječio pretjerani rast koji postaje neizvodljiv.
Međutim, sama aktivnost ovih životinja obično znači da vlasnici moraju podrezivati nokte na razmaknuti način. Ipak, kako mačke stare i njihova dinamika slabi, podrezivanje će morati biti češće.
Zakrivljena morfologija usvojena od mačjih kandži prednost je pri trganju plijena i penjanju. Međutim, u domaćem okruženju to može predstavljati problem i povećati broj zapinjanja tepiha ili zavjesa, s posljedičnim ozljedama.
Iz tog su se razloga posljednjih godina pojavili specijalizirani brendovi za njegu kućnih ljubimaca koji su lansirali neku vrstu omotača ili branika za brtvljenje i zaštitu kandži, a time i zdravlje ovih životinja.
Uoči takvih rješenja, stručnjaci preporučuju pokušaj izbjegavanja svih vrsta invazivnih praksi. I poželjno je odlučiti se za štitnike za stolice ili izbjegavati stolnjake ili tepihe koji bi mogli izložiti životinju opasnosti.
Osim toga, većina se slaže da je potpuno uklanjanje noktiju praksa koja ne samo da je bolna, već može znatno promijeniti karakter mačke.
Pravilna njega mačjih kandži ključna je za njezinu svakodnevnu aktivnost, budući da su one ključni alat za kretanje i prehranu. Iz tog razloga, vlasnici moraju dati prednost zdravlju životinje prije bilo kakve štete u smislu vlastite udobnosti.