Uz ekstremne temperature, gotovo bez padalina i zeljastu vegetaciju, ovaj je biom prisutan u nekoliko područja planeta. Iako su njihovi uvjeti nepovoljni, stepske životinje uspjele su im se prilagoditi.
Stepski ekosustav nalazi se u određenim regijama Azije, Sjeverne Amerike i dijela Sredozemlja. To je biotski i abiotski kompleks s polusušnom klimom, u kojoj vladaju vrlo topla ljeta i hladne, suhe zime. Upoznajte glavna stepska živa bića duž ovih linija.
Primjeri stepskih životinja
Na planetu postoje dvije vrste stepa: hladne i tople.Prvi se nalaze u zapadnoj središnjoj Sjevernoj Americi, južnoj Južnoj Americi te središnjoj i južnoj Aziji. Drugi u jugozapadnoj Sjevernoj i Južnoj Americi, južnoj i sjevernoj Africi, južnoj Australiji, sjevernom Arapskom poluotoku i nekim područjima Pirenejskog poluotoka.
Iako su uvjeti slični u ovim biomima, životinje u stepama razlikuju se prema kontinentima ili regijama. Neki od najupečatljivijih primjera su sljedeći.
1. američki bizon
Američki bizon (Bison bison) živi u sjevernoameričkim stepama, čija je vegetacija uglavnom niska trava. Poznat i kao bivol, ovaj veliki sisavac pripada obitelji bovidae i poligamni je biljojed koji se pari između kolovoza i rujna.
Njegovo krzno je smeđe, zimi tamnije, a mužjaci i ženke imaju zakrivljene rogove koje koriste za borbu tijekom sezone parenja ili za obranu.Vrlo je važna životinja za sjevernoameričku kulturu, budući da je poštuju, štuju i dive joj se plemena Sioux i Lakota.
2. Andski kondor
Iako je povezan s planinom – posebno s Andama –, andski kondor (Vultur gryphus) jedna je od životinja stepe Puna u Južnoj Americi. To je najveća nemorska ptica na svijetu, poznata po svom crnom i sivom perju i bijelom 'vratu', kao i ćelavoj glavi. Odrasle jedinke mjere do 142 centimetra od kljuna do repa.
Ova ptica čistač je simbol nekoliko južnoameričkih zemalja i prisutna je u lokalnoj kulturi. Bira visoke litice kako bi formirao 'skloništa' zaštićena od vjetra i dijeli ih s drugim primjercima. Monogamna je i gnijezdi se na stijenama, gdje oba roditelja naizmjence inkubiraju jaja.
3. Ruska kornjača
Široko rasprostranjena u Aziji, ruska kornjača (Testudo horsfieldii) može se naći u ruskim, kineskim, afganistanskim i pakistanskim stepama. Ovaj čelon ima okrugao i spljošten smeđi oklop (u različitim nijansama), a ženka je veća od mužjaka, ali ovaj potonji ima duži rep. Obojica imaju četiri kandže na nogama, za razliku od ostalih koji imaju pet.
Pogled na rusku kornjaču je odličan; može razlikovati ljude, oblike i boje. Osim toga, zna se vrlo dobro orijentirati, osjetljiva je na vibracije tla i njuh joj omogućuje ne samo pronalaženje hrane, već i partnera. Hrani se suhom travom, cvijećem i povrćem. Valja napomenuti da je sve češća vrsta kao kućna životinja.
4. Darwinova Rhea
Ova ptica neletačica (Rhea pennata) ima mnogo imena, iako je popularno poznata kao rhea, choique ili suri.Živi u južnoameričkim stepama, ali se može vidjeti i na visoravni iu šikari. Hrani se biljem, grmljem i travom. Također nadopunjuje svoj jelovnik malim kukcima i drugim beskralješnjacima.
Darwinov nandu može mjeriti oko 120 centimetara i težiti 25 kilograma; izvrstan je trkač – do 60 km/h – a mužjaci mogu biti pomalo agresivni, pogotovo kad inkubiraju jaja. Tako je, budući da je 'otac' zadužen za ovaj zadatak. Vrijedno je napomenuti da ima nekoliko partnera i svi mu daju svoje mlade da se izlegnu i onda se o njima brinu.
5. Saiga
Još jedna od stepskih životinja na ovom popisu je srednjoazijski bovid koji živi u Rusiji, Kini, Mongoliji, Uzbekistanu i Kazahstanu. To je antilopa srednje veličine koja stvara krda u potrazi za hranom: biljkama svih vrsta, čak i otrovnim za druge vrste.
Saiga ima svjetlosmeđe krzno na većem dijelu tijela, osim na bijelom trbuhu.Mužjaci imaju sivkaste prstenaste rogove, kojima se bore za ženke tijekom sezone parenja. Pobjednik ima 'nagradu' vođenja krda s do 50 ženki.
Zanimljiva činjenica je da su prvo rođenje uvijek blizanci, a od drugog ženke rađaju jedno tele.
6. Przewalskijev konj
Ovaj konj, poznat i kao mongolski divlji konj (Equus ferus przewalskii), divlja je vrsta koja potječe od prvih pripitomljenih primjeraka. Iako je ova ideja podržana godinama, određena istraživanja pokazuju da je to jedini potpuno divlji potomak konja koji postoji na planetu.
Odrasle jedinke ove vrste duge su 2,1 metar i teže do 350 kilograma. Mogu se naći u krdima u stepama jugozapadnog mongolskog nacionalnog parka Hustai i kineskog nacionalnog parka Kalamery.Kao zanimljivost, treba napomenuti da je to jedna od životinja koja se najviše razmnožila u opasnom radioaktivnom okruženju Černobila.
7. Ogromni mravojed
Divovski mravojed (Myrmecophaga tridactyla) je najveća vrsta mravojeda na svijetu, kao što pokazuje njegov uobičajeni naziv. Ukupne je duljine u prosjeku 200 centimetara i teži do 50 kilograma. Ima jako slab vid, ali mu je njuh 40 puta jači od ljudskog.
Ovaj veliki sisavac hrani se mravima i termitima. Nema zube, ali ima vrlo učinkovit ljepljiv jezik.
8. Tajnica
Sekretar (Sagittarius serpentarius) je još jedna od stepskih životinja i, bez sumnje, jedna od najfascinantnijih bihevioralnih životinja na svijetu.Vrlo je prepoznatljiva vrsta na prvi pogled jer ima uspravno držanje, sivkasto perje, vrlo duge noge i perje na glavi koje služi kao kruna.
Ova ptica je endem subsaharske Afrike i obično ne migrira na druge teritorije. Hrani se kukcima, malim sisavcima, gmazovima i drugim malim kralješnjacima. Ima sposobnost ubijanja vrlo opasnih zmija samo nogom svojim dugim udovima, zbog čega je zaslužio velik dio svoje slave.
9. Gerbil
Izraz gerbil odnosi se na potporodicu glodavaca (Dipodinae). Iako ne navodimo određenu vrstu, ovi mali sisavci predstavljaju neke od najčešćih životinja u stepskom ekosustavu. Izgledom su slični štakorima, ali su poznati po tome što imaju vrlo snažne stražnje udove koje koriste za skakanje.
Gerbili se obično hrane sjemenkama, klicama i malim kukcima.
10. Haljina s dlakavom trakom
Ovo je možda jedna od najnepoznatijih i najzagonetnijih životinja stepe. Rasprostranjena je u određenim regijama Južne Amerike, iako preferira sušna područja i suhe šume. Odaziva se na znanstveno ime Chaetophractus vellerosus i koristi se za kopanje nekoliko jazbina na određenom teritoriju unutar kojeg obitava.
Kao što vidite, mnoge su životinje udomile stepu. Bez obzira na takson kojem pripadaju, svi se ističu svojom nevjerojatnom fiziologijom koja im je omogućila prilagodbu ekosustavu koji se vrlo mijenja.