U ekstremnim okruženjima potrebne su ekstremne prilagodbe. Lišene zaklona i malo hrane za grabežljivce i plijen, smrznute arktičke tundre još su negostoljubivije za one vrste koje noću izlaze u lov. Od svih strategija koje nameću ovi uvjeti, promjene boje krzna arktičke lisice su među najpoznatijima.
Na što je ova promjena odgovor i zašto je tako upečatljiva? Ovo je strategija koju mnoge vrste dijele s arktičkom lisicom i objašnjava različita pitanja na razini okoliša i ekosustava, stoga je vrijedno istražiti od čega se sastoji. Ne propustite.
Obilježja arktičke lisice
Arktička lisica ili polarna lisica (Vulpes lagopus) je sisavac koji nastanjuje tundre sjeverne Euroazije i Sjeverne Amerike. Kao odrasli, ovi sisavci obično mjere između 35 i 55 centimetara od glave do repa, s prosječnom tjelesnom težinom od 1,5 do 9,4 kilograma. Mužjaci su veći od ženki.Arktičke lisice su energične životinje koje održavaju visoku aktivnost tijekom cijele godine (tj. ne spavaju zimski san). Noćne su životinje jer izlaze noću u lov na male glodavce i ptice zahvaljujući svom nevjerojatnom noćnom vidu i sofisticiranom njuhu.
Međutim, vjerojatnije je da će se polarna lisica hraniti oportunistički nego da se oslanja na lov.
Ovi su sisavci samotnjaci, iako se uvijek susreću s istim partnerom tijekom reproduktivne sezone. Trudnoća traje 50-55 dana, a ženka okoti okot od 6 do 12 mladunaca.Arktička lisica doseže spolnu zrelost u dobi od 10 mjeseci, iako se mladunci odvajaju od majke u dobi od 8 mjeseci.
Zašto se krzno arktičke lisice mijenja?
Iznenađujuće krzno arktičke lisice jedna je od njezinih prilagodbi na ekstremnu klimu u kojoj živi. Zimi je debeo i bijel kao snijeg po kojem hoda, dok u toploj sezoni postaje kraći i sivkasto smeđi.
Debljina krzna ove lisice također ima specifičnu funkciju: budući da je tako gusta, omogućuje nakupljanje zraka između svojih dlaka, čime pomaže u sprječavanju rasipanja topline tijela. Isto se događa i s drugim vrstama, poput ptarmigana, koji prilikom napuhavanja perja zadržava zrak između njih.
Kamuflaža i preživljavanje
Promjena boje krzna arktičke lisice nije slučajna, već odgovara potrebama preživljavanja ovog psa. Dvije glavne funkcije koje ispunjava su ove:
- Kamuflaža: Tijekom zime, stanište arktičke lisice je beskrajni sloj leda. U to vrijeme razvija svoje bijelo krzno, ali kad dođe otopljenje, bit će previše upadljivo. Tada njegova kosa postaje smećkasta nijansa, što mu omogućuje da se sakrije među biljkama i kamenjem.
- Preživljavanje: Ova kamuflaža ključna je za mogućnost lova i prolazak nezapažen od strane većih grabežljivaca. Osim toga, ljeti mu treba dlaka koja je prikladnija za porast temperatura.
Zimi, na primjer, ove lisice obično slijede polarne medvjede kako bi se nahranile, a usput moraju izbjegavati vukove i snježne sove, njihove glavne prirodne prijetnje. Boja njihovog krzna omogućuje im da ostanu skriveni u beskrajnom snijegu.
Muške prijetnje
Trenutno je arktička lisica klasificirana kao najmanje zabrinjavajuća (LC) prema Crvenom popisu ugroženih vrsta IUCN-a (Međunarodna unija za očuvanje prirode).Iako se ove životinje lako prilagođavaju okolini u kojoj žive ljudi i njihova populacija ostaje stabilna, nisu oslobođene prijetnji kao što su sljedeće:
- Lov: Krzno arktičke lisice nekoć je bilo luksuzna roba kojom se trgovalo. Srećom, ovo više ne utječe toliko na populacije ovog psa, iako se ta praksa nastavlja.
- Uništavanje njegovog staništa: invazija ljudi na lovišta često uzrokuje oskudnost malih glodavaca kojima se ovaj sisavac hrani, što ga tjera da traži nova hranilišta.
- Kućni ljubimci: uzgoj arktičkih lisica da bi se koristile kao kućni ljubimci, kao i njihovo uklanjanje iz njihove okoline, prijetnja je njihovoj vrsti, budući da nisu prošle proces pripitomljavanja. Primjerci u zatočeništvu često trpe visoku razinu stresa i mogu prenijeti bolesti divljim populacijama i ljudima.
- Klimatske promjene: na Arktiku temperature rastu 2 puta brže nego u ostatku planeta. To uzrokuje smanjenje morskog leda, podizanje razine mora i otapanje permafrosta, što rezultira smanjenjem teritorija za vrste koje tamo žive.
Kada neka vrsta ostaje stabilna unatoč ljudskom djelovanju, njezina zaštita i očuvanje obično se podcjenjuju (iako uvijek postoje skupine koje se protiv toga bore). Iako trenutačno postoje druge životinje čije je očuvanje hitnije od očuvanja arktičke lisice, njihovu dobrobit ne možemo izgubiti iz vida ako želimo nastaviti vidjeti ova čuda životinjskog svijeta.
