Poznati po svom ispruženom jeziku i sposobnosti da svakim okom pogledaju drugu točku, ovi gušteri nikada ne prolaze nezapaženo. Ponašanje kameleona, zahvaljujući intrinzičnoj složenosti njegove biologije, također ne zaostaje u pogledu osobitosti.
Ovaj se članak usredotočuje upravo na ponašanje ovih gmazova, koliko su fascinantni koliko su sami i tajnoviti. Ako ih želite upoznati izvan njihovih fizičkih sposobnosti, ovo je pravo mjesto.
Karakteristike kameleona
Kameleoni su skupina sauropsidnih gmazova iz reda Squamata (ljuskavih). Pripadajući obitelji Chamaleonidae, ove životinje broje oko 160 vrsta raširenih po umjerenim područjima svijeta.
Velika većina kameleona rasprostranjena je diljem Afrike i Madagaskara, ali nekoliko vrsta nalazi se na nekim obalama Sredozemnog mora, vjerojatno od strane ljudi u prošlosti kroz kulturnu razmjenu s Egiptom i drugim afričkim zemljama.
Kameleoni zauzimaju širok izbor staništa, pa se njihove navike i prilagodbe razlikuju od vrste do vrste. Nalaze se u vlažnim džunglama, planinskim područjima, suhim šumama, pa čak i pustinjskim područjima. Budući da su ektotermne životinje, ovise o vanjskoj temperaturi kako bi preživjeli, tako da ne mogu kolonizirati vrlo hladna mjesta.
Ponašanje kameleona
Općenito, kameleoni se ponašaju samotnjački i mogu se vidjeti samo u skupinama tijekom sezone parenja. Životinja je s dnevnim navikama i svoju aktivnost provodi ovisno o staništu, budući da su neke prilagođenije životu u drvetu, a druge koje žive na tlu variraju u tehnikama lova, kamuflaže i termoregulacije.
Oni su beskralježnjaci lovci koji koriste svoj moćni ispruženi jezik za hvatanje kukaca. Međutim, kako imaju i grabežljivce, sramežljivi su i nedokučivi, budući da im izravan sukob nikada nije opcija.
Kamuflaža i varijacije boja
Promjena boje kameleona reagira na niz slojeva specijaliziranih stanica:
- Melanofori: Smješteni u unutarnjem sloju kože, sadrže melanin, crni pigment.
- Gvanofori: smješteni na prethodnima, sadrže niz kristala koji reflektiraju bijelu i plavu svjetlost.
- Kromatofori: Smješteni u epidermisu, to su stanice koje proizvode tople i tamne boje od pigmenata, kao što su karotenoidi.
Iako je promjena boje vrlo važan obrambeni mehanizam u ponašanju kameleona, postoje vrste koje pokazuju fiksni uzorak boja.Sunčeva svjetlost, temperatura i emocionalno stanje pojedinca glavni su uzroci promjene nijanse, a ne cripsis ili neprimjećenost u okolini.
Mehanizmi promjene boje
Dok neke teorije tvrde da je promjena boje kod kameleona posljedica reorganizacije pigmenata unutar kromatofora, druge govore o stanicama koje se nazivaju iridofori. Potonji nose nanokristale gvanina koji bi djelovali kao zrcala, koja su sinkronizirana da reflektiraju određene valne duljine.
Upotreba ovih nanokristala leži u omogućavanju kameleonu da promijeni boju kako bi komunicirao sa svojim vršnjacima, iskoristio sunčevu toplinu ili se kamuflirao.
Neke vrste čak mogu reflektirati infracrveno svjetlo. Iako razlog nije sasvim jasan, neke studije povezuju ovo ponašanje kameleona s kamuflažom pred plijenom koja otkriva infracrveno zračenje.
Ponašanje protiv grabežljivaca
Ovisno o staništu i predatorima svake vrste, tehnike protiv grabežljivosti mogu varirati. Kameleoni obično svake noći traže različite grane i smjeste se na vrhove, gdje ih lišće skriva. Tome obično dodaju crypsis svoje osnovne boje.
Njegova sposobnost samostalnog pokretanja svakog oka, uz njegovu nevjerojatnu oštrinu vida, kompenzira sporost njegovih pokreta pri kretanju. Uobičajeno je promatrati ove gmazove uvijek budne i nepomične, analizirajući teren polako, ali neprestano.
Kada je riječ o obrani, kameleoni pokazuju niz upozoravajućih ponašanja: ljuljanje tijela, otvaranje usta, oticanje što je više moguće ili siktanje neka su od njih. U trenucima opasnosti brane se ugrizima, guranjima ili šibanjem repa.
Zanimljivo ponašanje zabilježeno kod nekih vrsta je udaranje jezikom - što bi se prevelo kao udarac jezikom -, koje se sastoji od snažnog gađanja jezikom kako bi pogodio i uplašio predatora.Drugi kameleoni kombiniraju ovo s drečavom bojom tijela kako bi napadu dali više spina.
Reproduktivno ponašanje
Promjena boje najvažniji je alat u međuvrsnoj komunikaciji kameleona. Ovim mehanizmom oni pokazuju svoj reproduktivni status: mužjak obično pokazuje svijetle boje i čini pokrete udvaranja ispred ženke.
U drugim slučajevima, mužjaci se međusobno natječu za pravo na reprodukciju u izravnim sukobima. To mogu biti borbe ili natjecanja u prikazivanju boja pred ženkom. Oni, sa svoje strane, pokazuju svoju spremnost na kopulaciju promjenom vlastite boje i podizanjem repa.
Nema roditeljske brige u ponašanju kameleona: ženke zakopaju ili sakriju jaja i zatim odu.
Kameleoni su jedne od onih životinja koje su toliko fascinantne da probude instinkt želje da ih uhvate ili čak provode vrijeme promatrajući ih i učeći od njih.No, to se ne smije brkati s njihovim uklanjanjem iz okoline i držanjem u kući jer se jako loše prilagođavaju zatočeništvu. Slobodni gmazovi se uvijek bolje proučavaju.