Tardigrades, koji se nazivaju i 'vodeni medvjedi' ili 'svinje od mahovine', nevjerojatne su životinje u svakom pogledu. Kao prvo, oni su izuzetno brojni i sveprisutni, pronađeni su od Arktika do dubina oceana-i tropskih kišnih šuma-
Nadalje, ovi su beskralježnjaci maleni u odnosu na strukturnu složenost koja ih karakterizira. Odrasle jedinke dugačke su jedva pola milimetra, ali imaju nekoliko pari nogu kojima hodaju kroz svoj mikroskopski svijet. To znači da, unatoč tome što su tako česti, prolaze nezapaženo.
Napokon, ovo su životinje toliko izdržljive da je teško povjerovati.Ova sićušna stvorenja ne smetaju uvjetima koji bi izbrisali veliku većinu života na planetu, budući da čak mogu preživjeti u vakuumu svemira. Ako želite saznati više o ovim gotovo neuništivim beskralješnjacima, nastavite čitati.
Karakteristike tardigrada
Tardigrade čine vlastiti tip životinja, jednu od najširih klasifikacija u ovom kraljevstvu. Općenito govoreći, to znači da su vrlo diferencirana skupina, koja se davno evolucijski odvojila od ostalih, te stoga imaju jedinstvene karakteristike. Ipak, oni su rođaci člankonožaca, pa pomalo podsjećaju na njih.
Zdepasto tijelo ovih beskralješnjaka podijeljeno je u 5 vidljivih segmenata. Prvi od njih sadrži glavu. Ostale 4 nose par nogu po segmentu: one su kratke, debele i završavaju pandžama, koje se razlikuju ovisno o vrsti.
Posljednji par nogu izlazi iz kraja životinje, iza kloake, na neobičan način koji nije viđen kod drugih živih bića.
Glava može sadržavati par očiju, uz cjevastu strukturu usta koju ovi beskralješnjaci koriste za hranjenje. Iznutra je tijelo tardigrada vrlo slično ostalim životinjama: sadrži probavni sustav s jednjakom, želucem i drugim zajedničkim dijelovima, kao i živčani sustav s mozgom.
S druge strane, izvana je prekrivena tvrdom i savitljivom kutikulom, koja štiti ove životinje od štetnih elemenata. Ova ljuska se mora odbaciti kako tardigrad raste.
Osim toga, kutikula služi za razlikovanje između 2 velike skupine vodenih medvjeda. Eutardigrade imaju glatku kutikulu, što im daje zaobljen izgled, dok heterotardigrade imaju ploče kutikule koje podsjećaju na oklop.
Kad se rode, ove životinje mogu mjeriti samo 0,05 milimetara. U svakom slučaju, odrasle jedinke većine vrsta imaju tendenciju da narastu do 0,5 milimetara, iako neke vrste dosežu i do 1,5 milimetara. Uz pažnju, neke od njih možete vidjeti i bez mikroskopa.
Gdje žive vodeni medvjedi?
Tardigradke su posvuda. Pronađeni su u međuplimnim zonama, duboko u oceanima, na Arktiku i u krošnjama šumovitih područja.
Više od 1000 dosad opisanih vrsta tardigrada može se podijeliti u 3 skupine, na temelju njihove ekologije. Neki su morski, drugi slatkovodni, a velika većina poznatih su 'kopneni'.
U stvarnosti, ovi posljednji tardigradi žive u malim nakupinama vode koje su pohranjene u kopnenom okruženju, posebno u lišajevima, mahovinama ili sličnoj vegetaciji.
Ova su staništa iznenađujuće ekstremna jer ovim životinjama pružaju vrlo malo zaštite. Također, da se stvari dodatno zakompliciraju, tardigradi su izloženi produljenim razdobljima izravnog sunčevog zračenja. To može uzrokovati presušivanje vode u kojoj žive u vrlo kratkom vremenu.
Prilagodbe koje ovim životinjama omogućuju da prežive najteže zamislive uvjete nastale su upravo kao evolucijski odgovor na život u ovim surovim i promjenjivim ekosustavima. Morske i slatkovodne tardigrade žive u puno stabilnijim okruženjima, tako da ne pokazuju nevjerojatne sposobnosti kopnenih.
Najteže životinje na planeti
Tardigrade mogu proći kroz proces koji se zove kriptobioza, pri čemu se pretvaraju u otpornu strukturu, zvanu 'tun'. Da bi to učinili, gube više od 90% svoje tjelesne vode, smanjuju svoju veličinu na trećinu izvorne veličine i zaustavljaju metabolizam.
Iako se ovaj oblik otpornosti pojavio kako bi preživio privremenu suhoću ili zračenje od lišajeva i mahovina, djelotvoran je protiv gotovo svih nepovoljnih okolnosti koje se mogu zamisliti.
U obliku 'tuna', dokazano je da su tardigradi sposobni preživjeti mnoge egzogene stresore. Među njima izdvajamo sljedeće:
- 20 sati na -272,95 Celzijevih stupnjeva: Ovo je blizu apsolutne nule, najniže temperature koja se može postići.
- 20 mjeseci na -200 stupnjeva Celzijusa.
- Visoke temperature, do 150 Celzijevih stupnjeva.
- 6000 atmosfera tlaka.
- Povišene koncentracije otrovnih plinova, kao što su ugljični monoksid, ugljični dioksid, sumporni dioksid i dušikov dioksid.
- 30 godina bez hrane i vode.
- Vakum svemira i direktno ionizirajuće zračenje.
Nakon što su izloženi ovim ekstremima i vraćeni u optimalne uvjete, tardigradi se vraćaju u svoje aktivno stanje za nekoliko sati ili minuta. Kad okolina to dopusti, nastavit će sa svojim životom kao da se ništa nije dogodilo.
U konačnici, ovi mali beskralježnjaci su najbolji preživjeli. Njegove nevjerojatne sposobnosti omogućuju istraživačima da otkriju više o granicama života, kao io nekim tajnama biologije, fizike i kemije koje ih uvjetuju.