Do sada je poznato 20 vrsta rogatog guštera, sve u rodu Phrynosoma. Svaki od njih razlikuje se po boji, veličini te broju i rasporedu rogova i bodlji duž leđa.
Većina je otprilike veličine špila karata, imaju široka, ravna tijela i kratke, zdepaste noge. Kada trče daju sve od sebe, ali jednostavno nisu stvoreni za brzinu.
Rogati gušteri su bez sumnje stvoreni za obranu. Moraju biti, jer će ih mnogi susjedi pokušati pojesti. Poznato je da neke vrste rogatih guštera izbacuju mlaz smrdljive krvi iz oka kada ih se stjera u kut.
Gdje možemo naletjeti na divnog rogatog guštera?
Rogati gušteri žive uglavnom na suhim mjestima: od Gvatemale i Meksika, preko pustinja Arizone i Kalifornije, do suhih prerija južne Kanade. Obično su plijen jastrebova, svračaka, trkačica, zmija, kojota, lisica, vukova, risova, pa čak i mišjih mesoždera. Zapravo, u pustinjskim područjima, svaka životinja koja bi ga primijetila bi ga pojela.
Majstor skrivača
Kamuflaža je bez sumnje vaša prva linija obrane. Rogati gušteri stapaju svoje boje s okolinom, stapajući se s smeđim ili sivim mrljama od blata. Zapravo, neke vrste oponašaju nejestive predmete. To je slučaj s okruglorepim rogatim gušterom, koji se gotovo ne razlikuje od stijena u koje se skriva kada pogrbi leđa i zabode noge.
Smrzavanje i čelični živci
Nema sumnje da mnogi grabežljivci osjete svoj plijen kada se kreće, rogati gušter to zna i ovladao je umijećem mirovanja. Iznenađujuće je saznati da raspored rogova na rubu tijela razbija sjene koje bacaju na tlo, poput plašta nevidljivosti.
U testu živaca, kad se grabežljivac približi, gušteri se nerado kreću. To čine tek nakon što procijene opasnost, nakon što pažljivo razmotre svog napadača i odgovarajuću obranu.
Prvi obrambeni plan rogatih guštera je držati se osnovnog programa da ih je teško pronaći, čemu pomaže i to što su ravni i zgnječeni, s oštrim rubovima.
Strategija koju treba usvojiti ovisi o napadaču
Kanidi poput pasa koriste zube i kandže kako bi rastrgali svoj plijen na male komadiće. Zmije gutaju svoje obroke cijele. U međuvremenu, miš skakavac radije će grickati lubanju kako bi došao do mozga.
Zmije bičaši su brze i aktivno love svoj plijen. Krupni gušter s rogovima nije mogao pobjeći njegovom napadu, pa se odlučuje kamuflirati i ostati na mjestu. Međutim, čegrtuše ne jure, već čekaju da se plijen približi prije nego što napadnu.
Dakle, kad rogati gušter naiđe na zmiju čegrtušu, bježi spašavajući svoj život, znajući da ga izduženi grabežljivac vjerojatno neće slijediti. Iako nijedna obrana nije besprijekorna, općenito je najbolja oklada rogatog guštera ostati uz zmiju bič i pobjeći od zmije čegrtuše.
Ako rogati gušter upadne u zamku, neće sve biti izgubljeno
Čak i pod teškim okolnostima, rogati gušter će imati nekoliko karata u rukavu. Ako je napadač zmija ili ptica, poput trkačica, moraju cijeli progutati svoj plijen. Ovaj bodljikavi gmaz neće vam olakšati.
Kad dođe vrijeme, rogati gušter će se sagnuti na svoje prednje noge i raširiti rebra kako bi oblikovao leđni štit ili će napuhati torzo kako bi postao što veći. Začudo, ova tehnika djeluje. Zabilježeni su slučajevi da zmija bičaš odustane, jer jednostavno ne može cijelog guštera stati u usta.
Naravno, ponekad kamuflaža i oklop nisu dovoljni pa predator ipak pojede rogatog guštera. Ali čak i tada, ponekad izvedu posljednji čin prkosa: Nije nečuveno da se gušter s rogatom zabije u grlo ili želudac ptice ili zmije i ubije napadača.
Gmaz koji plače krv
Napokon, tu je i najpoznatija obrana rogatog guštera: mlaz krvi. Ova je strategija rezervirana za dvije skupine predatora: mačke i kanide, što uključuje pse, kojote i vukove.
Proces je vrlo jednostavan. Vrećica ispod očiju guštera, očni sinus, nabubri dok se puni krvlju. Gušter se nosi s naglim povećanjem tlaka i krv izbija takvom snagom da može preletjeti i do dva metra.
Ovo im daje priliku da proliju svoju krv, što se ovim lovcima ne sviđa. Kad mu dospije u usta, napadač odmahuje glavom, obilno slini i pokušava ga izbaciti. Poznato je da im treba oko 15 minuta da se oporave.
Zašto mlazovi krvi djeluju?
Krv sadrži kemijsku tvar koja je odvratna za nepce pasa i mačaka. Blood Defense je najučinkovitiji kada se daje izravno u usta, umjesto u oči ili nos. Ovo bi moglo objasniti zašto rogati gušteri često čekaju do zadnje sekunde, kada su već u raljama svojih napadača, prije nego što popljuvaju svoju krv.
Gušteri vjerojatno dobiju neugodan okus krvi od spoja u hrani. To je zato što jedu vrlo otrovne mrave.
Rođeni preživjeli
Da bismo sačuvali vodozemce i gmazove, moramo razumjeti njihove životne priče. Samo na temelju razumijevanja može se planirati oporavak vrsta i njihovih ekosustava. Istraživanje i odgovarajuće objavljivanje su ključni za postizanje ovog cilja.
