Tapir je primitivno stvorenje. Prema podacima o fosilnim vrstama, njihovi su preci već nastanjivali područje Euroazije prije otprilike 55 milijuna godina. Tijekom svog života na planetu, devet od 10 rodova obitelji tapirid je izumrlo.
Trenutno, među mnogim obiteljima iz reda perisodaktila, preživjeli su samo tapiri i nosorozi iz skupine ceratomorfa. Zanimljivo je znati da je jedna od njegovih anatomskih oznaka od tada ostala nepromijenjena: neparan broj prstiju koji završavaju papcima na stražnjim nogama.
Tapir ima dugačak popis uobičajenih imena kao što su tapir, anta, tatabra, mbeori, mboreví ili sachavaca. Kod domorodačkih naroda venezuelanske Amazone poznati su kao Dasdil, prema Waraosima; i kao Shama, među Yanomami.
Gdje živi tapir?
Trenutno nema više tapirida u sjevernoj Euroaziji, izvornom teritoriju grupe. Zanimljivo je primijetiti da nekoliko promjena koje je grupa pretrpjela tijekom svoje evolucije ukazuje na njenu dobru prilagodbu staništu koje zauzima.
Postojeći tapiridi uključeni su u jedan rod, s tri vrste u Srednjoj i Južnoj Americi i jednom na Malajskom poluotoku i otoku Sumatri. Bez obzira na regiju, svi tapiri žive u područjima s dobrim izvorima vode, uključujući šume, prašume, planine i travnjake.
- Tapirus indicus, malajski ili azijski tapir: u južnoj Burmi, Maleziji i Sumatri
- Vrsta Tapirus bairdii, Tapir Bairdii ili srednjoamerički tapir: od južnog Meksika do sjeverne Kolumbije i istočno od Anda u Ekvadoru.
- Tapirus terrestris, brazilski tapir ili zemaljski tapir: živi u Kolumbiji i Venezueli, sjeverno od Argentine i južno od Brazila.
- Tapirus pinchaque ili planinski tapir: živi u planinama Anda od sjeverozapadne Venezuele, Kolumbije i Ekvadora do sjeverozapadnog Perua.
Koje su tipične osobine tapira?
Tapir je najveći biljojed u Novom svijetu. Ovisno o vrsti, odrasli subjekt može doseći 200 do 360 kilograma. Općenito, karakteristične značajke tapira su čvrsto tijelo, kratki rep i noge, velika glava i uzak vrat.
Ističe anatomiju lica tapira, koja je visoko specijalizirana. Njegova lubanja ima skup osebujnih koštanih karakteristika koje su evoluirale za razvoj kratkog i fleksibilnog proboscisa.
Zanimljivo je znati da je tapirova surla zapravo gornja usna i nos. Fleksibilnost debla omogućuje mu hvatanje stvari, a koristi se za čupanje lišća i plodova s drveća.
Kad su ugroženi, tapiri rone u rijeke i rone koristeći njušku kao disalicu. Azijska vrsta ima veći proboscis.
Ponašanje tapira
Prema studijama, iako nisu isključivo noćni, danju se skloniti u šumu, a noću izlaze hraniti se. Općenito, tapiri nisu baš društvena bića, ne čini se da imaju složene odnose. Iako su općenito sramežljivi, agresivni su dok se natječu za partnere ili brane teritorij.
Tapiri imaju relativno dugu trudnoću od 13 mjeseci i daju samo jedno mlado po leglu. Treba napomenuti da se krzno mladunaca jako razlikuje od krzna odraslih. Imaju kamuflažni uzorak koji podsjeća na lubenicu, sa smeđim i bež prugama koje se gube kako rastu.
S druge strane, odvikavanje od mladih događa se oko 10. do 12. mjeseca starosti. U dobi od dvije do četiri godine mladi su spremni za parenje i mogu živjeti 25 do 30 godina.
Tapiri proizvode različite vokalizacije
Prema raznim studijama, tapiri proizvode cviljenje kako bi izrazili strah, tjeskobu ili bol. Osim toga, vokaliziraju "klik" kako bi se prepoznali među istom vrstom, osobito tijekom sezone parenja. Također, agresivnost pokazuju šmrkavim nosom, a kada su iritirani, ispuštaju frkćući zvuk.
Status zaštite
Vrste tapira klasificirane su kao ranjive na Crvenom popisu ugroženih vrsta IUCN-a. Iako su potrebna dodatna istraživanja kako bi se odredile trenutne gustoće i trendovi, vjeruje se da populacija tapira opada u cijelom svom zemljopisnom području.
Glavne prijetnje uključuju lov (radi mesa i kože), konkurenciju staništa sa stokom i fragmentaciju staništa zbog krčenja šuma. Iako su zakonski zaštićeni od lova, lov se još uvijek odvija u mnogim zaštićenim područjima.
Treba napomenuti da s obzirom na njihovu raznoliku ishranu plodovima, lišćem, cvijećem i korom, vrste tapira igraju vrlo važnu ulogu kao raznosači sjemena. Na temelju te činjenice smatraju se krajobraznim arhitektima i ključnim vrstama za očuvanje ekosustava u kojem žive.
