Mravi kornjače pripadaju rodu Cephalotes, koji uključuje 130 vrsta. Ovi beskralješnjaci imaju razrađen kastinski sustav unutar svoje kolonije koji uključuje radnike, vojnike i jednu kraljicu.
Zanimljivo je saznati da su mravi kornjače dobili svoje ime jer njihovi radnici imaju stvrdnuti vanjski oklop. Poput kornjače, mogu uvući svoje antene i noge ispod ovog oklopa kada vreba opasnost.
Mnogi se također mogu spljoštiti o tlo ili čak kliznuti pod koru kako bi se sakrili od grabežljivaca.
Vojnici čine kastu posvećenu obrani kolonije.
Zanimljive osobine mrava vojničkih kornjača
Vojnici mrava kornjače veći su od radnika i imaju štitove na glavama 'u obliku ploče'. Osim toga, mrav kornjača ne ukopava se u zemlju jer kolonije žive u malim šupljinama u drveću, koje često napuštaju kornjaši.
Obranu doma izvode vojnici, pokrivajući otvore šupljine iznutra umetanjem ploča svojih glava. Zanimljivo je znati da kolonije ne zauzimaju nikakvo gnijezdo, već ih biraju prema podudaranju ulaza s pločom glave njihovog vojnika.
Dakle, učinak i ograničenja vojnika imaju izravne i neizravne učinke na reprodukciju kolonije. Iz tog razloga, stručnjaci entomolozi ističu da je specijalizacija glave vojnika rezultat procesa prilagodbe na dostupna gnijezda.
Blokirajuća obrana: kada je tijelo živa vrata
Pojam fragmoza odnosi se na morfološku i bihevioralnu prilagodbu koju imaju određene životinje, a koja im omogućuje da vlastitim tijelom blokiraju ulaz u gnijezda ili jazbine koje zauzimaju. Ove vrste prilagodbi identificirane su kod životinja različitih taksona. Točnije, u raznim rodovima mrava, pauka, vodozemaca i prstenastih lišćara.
U slučaju mrava kornjača, struktura se koristi ne samo za blokiranje ulaza, već se također koristi kao buldožer za izvlačenje uljeza iz gnijezda.
Gdje živi mrav kornjača?
Mrav kornjača živi u neotropima, u suhim područjima. Dakle, proteže se od vrha južne Floride, uključujući Florida Keys, do Bahama, Kube i Jamajke. Također se nalazi u savani u Brazilu.
Evolucija glave kornjače mrava vojnika
Analizom 119 vrsta iz roda Cephalotes, otkriveno je da je čelna ploča značajka koja se razvila tijekom vremena.
Snažno je upečatljivo da glave vojnika obuhvaćaju četiri različita morfotipa. Zapravo, ploča najveće vrste može biti četiri puta šira od ostalih vrsta.
Nedavno je skupina istraživača povezala fizičke osobine vojnika 115 različitih vrsta mrava kornjača i šupljine u kojima žive. Iz podataka su napravili analizu evolucijskih odnosa između vrsta.
Analiza je prva takve vrste za mrave kornjače i omogućuje istraživanje kako je okolina oblikovala evoluciju grupe.
Kako bi nadopunili studiju, autori su smjestili kolonije mrava u šupljine drveća koje su bile nešto veće od tanjura njihovih vojnika.U ovom okruženju mravi nisu preživjeli, često su završili tako da ih napadnu druge vrste mrava.
Ovo otkriće ilustrira da su tijela mrava zapravo evoluirala na temelju njihovog staništa.
Koji faktori prijete ovim malim ratnicima?
Milijunima godina okoliš je utjecao na morfologiju ovih mrava, čineći ih složenim stvorenjima kakva su danas. Glavne prijetnje mravu kornjači su krčenje šuma i globalno zatopljenje, što smanjuje dostupnost njihovog staništa.
Takvi čimbenici mogu imati kaskadni učinak i utjecati na preživljavanje mrava u srednjem roku. Vrlo je zabrinjavajuće da se veliki dio regije u recenziranim studijama, gdje oni žive, pretvara u poljoprivredno zemljište.