Kapibara (Hydrochoerus hydrochaeris) je glodavac iz porodice Caviidae, koji se smatra najvećom vrstom glodavaca na svijetu. Iznenađujuće je saznati da odrasla kapibara može narasti do 1,30 metara i težiti 65 kilograma.
Osim toga,je vrsta koja nastanjuje isključivo Južnu Ameriku. Rasprostranjenost mu se proteže većim dijelom Brazila, Urugvaja, Venezuele i Kolumbije, dopirući na jug do argentinskih pampa i na zapad do regija Anda.
S obzirom na njegovu široku rasprostranjenost, razumljivo je da je poznat pod dugim popisom uobičajenih imena, uključujući capybara, chigüire, ñeque i vodenu svinju.
Što jede i gdje živi?
Ova vrsta je biljojed, hrani se uglavnom travama i vodenim biljkama. Povremeno jede i koru i voće. Osim toga, uobičajeno je da kapibara prakticira koprofagiju, što je navika gutanja svježeg izmeta.
Zanimljivo je znati da ovu strategiju koprofagije prakticiraju i drugi glodavci. Dok u prvom crijevnom prolazu progutane biljke prolaze kroz fermentaciju od strane rezidentnih bakterija, drugi gutanje omogućuje kapibari da izvuče maksimum hranjivih tvari iz hrane bogate celulozom.
Zbog svoje prehrane, kapibara nastanjuje samo područja gdje je voda lako dostupna: poplavni travnjaci njen su preferirani ekosustav. Također često obilazi rubove močvara i nizinskih šuma gdje je ispaša dobra i voda dostupna tijekom cijele godine.
Koji se aspekti ističu u morfologiji kapibare?
Zanimljivo je da su ženke ove vrste nešto veće od mužjaka. Kod mužjaka i ženki dlaka je gusta i crvenkastosmeđa na većem dijelu tijela, a ponekad i crna na licu.
Kapibara je krupna. Izrazito je da je vrh njuške kod mužjaka ćelav s izbočinom koja odgovara mirisnoj žlijezdi.
Nadalje, poput drugih bića s vodenim navikama, oči, uši i nosnice kapibare nalaze se na vrhu glave. To im omogućuje da lako njuše i vide dok plivaju. Ove životinje imaju male, "kose" oči i djelomično isprepletena stopala.
Kapibara je društvena životinja
Ova je vrsta bila predmet studija koje pokazuju da ima složeno društveno ponašanje s teritorijalnošću i hijerarhijom društvene dominacije. Općenito, njihova je društvena skupina vrlo kohezivna i ne tolerira upade pojedinaca iz drugih skupina.
Kapibare žive u skupinama od oko 10 odraslih jedinki oba spola, iako grupe mogu biti veličine od tri do 30, s dominantnim mužjakom koji se razmnožava. Veće nakupine često se stvaraju oko izvora vode tijekom sušne sezone.
Svaka grupa održava i brani teritorij koji obuhvaća mjesta za hranjenje i valjanje: kapibare se rijetko nalaze usamljene.
Društvo ovih životinja relativno je stabilno tijekom vremena: članstvo u skupini rijetko se mijenja i može zadržati teritorij dulje od 3 godine.
U divljini kapibare žive 6 do 10 godina, a u zatočeništvu do 12 godina.
Kapibare zauzimaju važno mjesto u prehrambenom lancu
Bez sumnje, kapibare su važan izvor hrane za mnoge velike predatore u regiji. To je slučaj sa zelenim anakondama (Eunectes murinus), jaguarima (Panthera onca) i kajmanima s naočalama (Caiman crocodilus).
Dok pasu, stalno su u potrazi za predatorima i emitiraju zvuk alarma kada ih prepoznaju. Često se skrivaju u vodi, a izloženi su im samo nos i oči, a mogu ostati potpuno uronjeni i do pet minuta.
Ovaj glodavac ima cijenjeno mjesto u svojoj ekološkoj niši
Ova vrsta, osim što je važan plijen, uspostavlja odnose uzajamnosti ili komenzalizma s nekoliko vrsta ptica. Dakle, oboje imaju koristi, budući da se ptice hrane parazitskim kukcima na krznu kapibare. Također, uobičajeno je vidjeti da razne ptice prate kapibare koje pasu, kako bi jele insekte koje uzimaju iz trave.
Vokalizacija kapibare je raznolika i modulirana prema kontekstu
Iako je svrha mnogih zvukova koje ispuštaju kapibare još uvijek nepoznata, čini se da je vokalizacija vrlo važna u njihovom društvu.
Do sada je u repertoaru kapibare zabilježeno sedam vrsta poziva (zviždanje, vrištanje, stenjanje, kreštanje, lajanje, škljocanje i škrgutanje zubima). Osim toga, zvukovi se emitiraju pri visokoj ili niskoj glasnoći prilikom interakcije u različitim kontekstima.
Prema stručnjacima, vokalizacije se funkcionalno klasificiraju kao kontaktni, alarmni, uznemirujući i agonistički pozivi, uzimajući u obzir njihov kontekst ponašanja. Osim toga, klikovi koje emitiraju kapibare u zatočeništvu značajno su različiti, potvrđujući hipotezu o glasovnim razlikama društvenih skupina ovisno o okolnostima.
Bogatstvo interakcija posredovanih vokalizacijom kod kapibara sugerira da je zvučna komunikacija važan mehanizam za reguliranje društvenih susreta i upozoravanje članova grupe na znakove okoline.
Status očuvanosti kapibare
Poznato je da je glavna prijetnja kapibari lov na meso i kožu. Međutim, provedba uzgoja u komercijalne svrhe smanjila je potražnju za divljim životinjama.
Iako IUCN navodi kapibare kao najmanje zabrinjavajuće vrste, navodeći njihovu veliku populaciju, neke lokalne skupine su u opadanju zbog pretjeranog lova.