Okapi se smatra jednom od najčudesnijih životinja koje postoje. Ova životinja je sisavac koji živi u džunglama na sjeveru Republike Kongo. Njegovo znanstveno ime je Okapia johnstoni.
Unatoč tome što je najbliži rođak žirafe i dijeli nekoliko njihovih morfoloških karakteristika, više liči na konja. Krzno mu je crvenkaste boje, osim na stražnjim dijelovima, gdje je prugasto poput crne i bijele poput zebre.
Ima izdužen vrat i ogromne, šiljate uši. U njihovoj blizini, poput žirafa, nalaze se dva mala osikonusa bez vidljive anatomske funkcije.
Jezik joj je tamnoplavkaste boje i velik je otprilike 30 centimetara. Jezik je dovoljno dugačak da svojim vrhom čisti uši.
Njena osjetila sluha i mirisa su vrlo razvijena. Njihovo osjetilo vida, za razliku od žirafa, smatra se prilično slabim.
Okapi su vrlo mirni, sramežljivi i neuhvatljivi. Uz samotnjačko ponašanje, ove životinje povremeno žive u parovima ili u malim obiteljskim skupinama.
Jedna karakteristika koja ih razlikuje je ta da gotovo nikad ne puštaju svoj 'glas'. Mladunci se čuju samo kada komuniciraju sa svojim majkama i odraslim jedinkama tijekom sezone parenja.
Stanište i razmnožavanje okapija
Okapi žive u džunglama i šumama gdje je vegetacija vrlo gusta. To smanjuje šanse da ih njihovi predatori vide. Prikupljeno je vrlo malo informacija o okapijima jer oni žive u područjima u koja je ljudima izuzetno teško prodrijeti.
U stanju slobode nalaze se samo u šumama Konga. Ranije je pronađen iu Ugandi, ali su izumrli s tog područja. Međutim, u zatočeništvu se može naći u zoološkim vrtovima diljem svijeta.
Kao i svi sisavci, okapi mora dostići spolnu zrelost prije razmnožavanja. Ženke sazrijevaju s dvije godine, ali mužjacima treba tri godine.
Tijekom sezone parenja, ženke ispuštaju mijeh kako bi privukle mužjake. Oni dolaze i bore se za njih. Unatoč tome što su sami, kada se okapi pare, ostaju sa svojim partnerom dugo vremena.
Razdoblje trudnoće je izuzetno dugo. Okapi trudnoća traje između 14 i 15 mjeseci, nakon čega se rađa jedno mladunče. Štenci imaju težinu koja varira između 18 i 20 kilograma.
Izuzetna karakteristika je da pri rođenju ne prepoznaju svoju majku. Na taj način, ako majka ugine, tele može preživjeti u brizi druge ženke. Očekivani životni vijek okapija je 30 godina.
Ugroženi okapi
Okapi se lako uspijevaju kamuflirati u gustim i nepristupačnim šumama u kojima žive. Unatoč velikoj sposobnosti da ostanu nezapaženi, imaju prirodnog grabežljivca: leoparda.
Također, organizacije za zaštitu prirode utvrdile su druge faktore rizika za sigurnost ove vrste.
Jedan od najvažnijih je to što je njegovo stanište smanjeno. Rast okolnog stanovništva rezultira krčenjem šuma, stvarajući nastanjive zone za ljude.
To znači da je teritorij koji okapi nastanjuju sve manji i manji. Stoga su prisiljeni preseliti se na mjesta koja nisu idealna za njihovu evoluciju.
Kao i mnoge druge životinje, okapi se love zbog krzna. Postoje naoružane skupine koje se razilaze, pa čak i kampiraju u šumovitim područjima gdje se nalazi ova životinja.Bilo da se koristi njihova koža ili jede njihovo meso, lov na njih predstavlja napad na život ove životinje, koja se smatra živim fosilom.
Jednostavna činjenica njegovog dugog i neučinkovitog procesa reprodukcije, sama po sebi predstavlja moguću opasnost od izumiranja. Nakon 14 mjeseci gestacije rađaju jedno tele. Niska stopa nataliteta znači da ne mogu brzo nadoknaditi gubitke koje stado može pretrpjeti.
Zbog neprobojne prirode njihovog staništa, nemoguće je pouzdano znati koliko jedinki ima u svjetskoj populaciji okapisa. Međutim, smatra se ugroženom vrstom zbog svog malog područja rasprostranjenosti. Stoga se mora njegovati i čuvati.