Visoko vijeće za znanstvena istraživanja (CSIC) procjenjuje da postoji blizu milijun različitih vrsta eukariotskih bića u oceanu. Kitovi, potomci kopnenih sisavaca koji su se znali prilagoditi vodenom životu, jasan su primjer raznolikosti i opstanka. U ovom članku informiramo vas o klasifikaciji i identifikaciji kitova.
Što su zapravo kitovi?
Klasifikacija i identifikacija kitova nije lak zadatak: red kitova obuhvaća ni više ni manje nego 80 različitih vrsta životinja. Kada govorimo o kitovima, mislimo na red, odnosno na taksonomsku kategoriju između razreda i porodice.Taksonomija nam pomaže klasificirati i poredati prirodu u različite vrste i podvrste na temelju njihovih genetskih karakteristika.
Riječ 'kitovi' može se prevesti na latinski cetus (velika morska životinja) i grčki ketus (morsko čudovište). Najstarija vrsta, koja je dio podreda Archeoceti, živjela je prije otprilike 30 milijuna godina u močvarama i plitkim morskim vodama.
Kitovi su toplokrvni sisavci koji dišu plućima. Također su živorodne, pa rađaju žive mlade koje doje dok ne navrše određenu dob i mogu se hraniti čvrstom hranom.
Tijelo kitova prilagodilo se vodenom okolišu: fuziformno je, odnosno vretenasto, što im omogućuje okretno kretanje kroz vodu, a prednji udovi su im pretvoreni u peraje.
Također imaju leđnu ili repnu peraju, obično smještenu na dnu, koja stabilizira tijelo životinje. Ovisno o vrsti s kojom se nalazimo, mogu se uočiti određene anatomske modifikacije.
Klasifikacija i identifikacija kitova
Red kitova jedan je od najrazličitijih na planetu. Uključuje dva živuća podreda i jedan izumrli, Archaeocetes. Žive vrste mogu se klasificirati na sljedeći način:
- Podred Mysticeti. Uključuje laminirane usate kitove, odnosno sa strukturama smještenim u gornjoj čeljusti životinje koje omogućuju filtriranje planktona iz vode. U ovom podredu nalazimo porodice Balaenidae, Balaenopteridae, Eschrichtiidae i Neobalaenidae.
- Podred Odontoceti. Uključuje kitove sa zubima, kao što su dupini i orke. Porodice ovog podreda su Delphinidae, Iniidae, Platanistidae, Photocoenidae, Physeteridae, Kogiidae, Ziphiidae i Monodontidae.
Ovi podredovi uključuju životinje poznate svima: ako Mysticeti uključuju praktički većinu poznatih kitova, Odontoceti uključuju dupine, kitove ubojice, kitove sperme i beluge, između ostalih. Izumrli Archeoceti sastoje se od četveronožnih predaka koji još nisu stekli značajne karakteristike kitova kakve poznajemo danas.
Neizvjesno stanje plavih kitova, najveličanstvenijih kitova
Prema Međunarodnoj komisiji za lov na kitove – IWC– postoje dvije vrste prijetnji koje mogu utjecati na kitove: kratkoročne smrtonosne prijetnje, kao što su lov i nesreće povezane s mrežama i ribolovnom opremom, i prijetnje koje utječu na populacije u dugoročno, kao što je degradacija njihovog ekosustava ili zagađenje.
Crveni popis ugroženih vrsta Međunarodne unije za očuvanje prirode – IUCN, za akronim na engleskom – stavlja 8 od 13 velikih vrsta kitova u opasnost od izumiranja, uključujući plavog kita.
Plavi kit je ugrožen lovom zakomercijalizacijom kitovog mesa i ulja, klimatskim promjenama, koje su uzrokovale pad populacije krila, njihovog primarnog izvora hrane, sudara s brodovima ili onečišćenja morskih voda. Unatoč tome što desetljećima uživa status zaštićene vrste, čini se da se situacija ne popravlja.