Većinu životinja karakterizira njihovo društveno ponašanje. Oni komuniciraju s drugim jedinkama iste vrste prema obrascima hijerarhije i podložnosti koji određuju njihov okvir djelovanja unutar grupe.
Ovisno o vrsti i vrsti veze koju dijele različiti članovi, mogu se uspostaviti sljedeće grupe:
- Grupe: skupine životinja iste ili različite vrste koje se podudaraju u istom staništu bez ikakve društvene povezanosti.
- Anonimne grupe: grupiranje pojedinaca ujedinjenih svojim intraspecifičnim odnosom, ali koji se ne prepoznaju pojedinačno. Oni mogu biti otvoreni ili zatvoreni ovisno o tome dopuštaju li ulazak novih članova u jedinicu.
- Hijerarhijske skupine: skupina životinja iste vrste u kojoj je uspostavljena organizirana struktura prema fizičkim karakteristikama ili karakteristikama ponašanja njezinih članova. Navedenu odredbu poznaje svaki član koji će po njoj postupati. Dva ključna čimbenika ističu se u ovim odnosima hijerarhije i podložnosti: dominacija i vodstvo.
Dominacija naspram vodstva u društvenim grupama
Dominacija je atribut koji životinji daje povlašteni pristup hrani, seksualnim ili teritorijalnim resursima u odnosu na druge jedinke. Uvjet dominacije usko je povezan s vrstom, dobi, veličinom, spolom i agresivnošću.
Vodstvo daje pojedincu sposobnost da djeluje kao vođa grupe tako što ima priznanje svojih članova. Obično je povezan s fizičkim kvalitetama ili osobinama ponašanja, a cilj mu je zajednička dobrobit svih članova.
Neki primjeri hijerarhije i podložnosti u životinjskom carstvu
- Društvena struktura slonova: za razliku od drugih vrsta, slonove karakterizira grupiranje na temelju spola. Dok se ženke ističu svojom izvrsnom socijalizacijom, čak i interakcijom sa ženkama iz drugih stada, mužjaci – koji isprva formiraju 'grupe neženja' – imaju tendenciju da zauzmu neovisniji stav. U ovim muškim jezgrama obično se vode borbe za dominaciju, zbog čega se na kraju izoliraju, sve do reproduktivne sezone.
- Društvena struktura u vukova: unatoč postojanju jedinki odvojenih od skupine, poznatih kao vukovi samotnjaci, ove životinje karakterizira njihova određena organizacija u čoporima. Ove grupe čine prosječno 8-15 jedinki koje vodi alfa par, obično mužjak i ženka koji djeluju kao vodiči grupe.U slučaju muškarca, ova se razlika dodjeljuje nakon pokazivanja superiornih vještina u polju borbe.
Ponekad se različita krda mogu poklopiti na istom teritoriju. Međutim, sve dok nema natjecanja za plijen, čopori često djeluju neovisno.
- Društvena struktura kod čimpanza: karakterizira je dinamičnost, posebno u slučaju mužjaka koji su tijekom velikog dijela svog života posvećeni usponu ili održavanju određenog statusa unutar grupe. U svakom krdu čimpanza postoji alfa mužjak koji uz svoje privilegije u pogledu hrane i parenja ima niz obaveza oko zaštite teritorija i kao pomiritelj u unutarnjim borbama.
Ovaj alfa mužjak obično se okružuje drugim mužjacima, obično nasljedno povezanim, koji pridonose održavanju hijerarhijskih i podložnih odnosa.
Sa svoje strane, ženke također imaju tendenciju da imaju alfa ženku u kojoj, umjesto naglašavanja snage ili agresivnosti, prevladava sposobnost povezivanja sa skupinom. Zapravo, altruizam i stvaranje prijateljskih veza neke su od osobina koje definiraju društveni karakter čimpanza.
Unatoč tome, ova vrsta može usvojiti agresivno ponašanje kada se članovi različitih zajednica međusobno natječu za isti teritorij ili ženku. A to je da se čak mogu i ubiti.
