Morski ježinci čine neobičan red beskralješnjaka poznatih kao bodljikaši (Echinoidea), koji pripadaju tipu bodljikaša. Karakterizira ih njihov vanjski kostur prekriven oštrim šiljcima koji mogu sadržavati snažan toksin. U ovom ćemo članku govoriti o glavnim karakteristikama morskih ježeva, njihovom staništu i prehrani.
Morfološki aspekti morskih ježeva
Morske ježince karakterizira diskoidno ili sferično (globasto) tijelo, bez ruku ili udova. Njegov vanjski kostur čine vapnenačke ploče u čijem sastavu prevladava kalcijev karbonat.
Ova vapnenačka struktura prekrivena je tankim dermisom i epidermisom, koji pružaju dvostruku zaštitu tijelu životinje. Unutar njegovog sferičnog ili diskoidnog skeleta nalaze se vitalni organi morskih ježeva.
Iako ne pokazuju tipičnu pentaradijalnu simetriju bodljikaša golim okom, njihovi unutarnji organi slijede ovaj obrazac. Iz tog razloga, neki beskralježnjaci koji se razlikuju po radijalnoj simetriji, poput morskih zvijezda, također su uključeni u ovu grupu.
Još jedna tipična značajka morskih ježeva je njihov vodeni vaskularni sustav, čija je funkcija pumpanje vode unutar njihovog tijela za opskrbu cjevastih nogu. U nastavku ćemo dodatno objasniti što je ambulakralni sustav morskih ježeva i zašto je toliko važan.
Ambulakralni sustav morskih ježeva
Ambulakralni sustav sastoji se od niza komora i cijevi koje prolaze kroz tijelo bodljikaša. Ovaj sustav izlazi u vanjsko okruženje kroz nekoliko stopala cijevi.
Tijelo morskih ježeva podijeljeno je na dijelove ili polovice: oralni i aboralni dio. Oralni dio, gdje nalazimo usta životinje, je onaj koji je okrenut prema zemlji.
Što se tiče aboralnog dijela, tu su anus i madreporito ježa, koji je izravno povezan s njegovim ambulakralnim sustavom.
Voda ulazi u tijelo morskog ježa kroz madreporit i usmjerava se prema prstenastom kanalu koji okružuje njegova usta. Zatim dopire do grananja ambulakralnog sustava i širi se cijelim tijelom morskih ježeva.
Dok voda putuje kroz ambulakralni sustav, proizvodi se hrana s mineralima i proteinima, koji su bitni nutrijenti za zdravlje ovih beskralješnjaka. Ovaj sustav pomaže dostaviti hranjive tvari i kisik svim vašim tkivima, kao i ukloniti toksine iz vašeg tijela.
Stanište morskog ježa
Morski ježinci pokazuju izvrsnu sposobnost prilagodbe različitim klimatskim uvjetima i morskim ekosustavima. To je zbog njegove sposobnosti da modificira svoj metabolizam i prehranu u skladu s karakteristikama svoje okoline.
Trenutno su poznati od vrsta koje nastanjuju vrlo topla mora do ježeva koji preživljavaju u morima s vrlo niskim temperaturama. Osim toga, ovi beskralješnjaci mogu živjeti iu dubinama i blizu površine.
Međutim, najveća raznolikost morskih ježeva nalazi se u tropskim i umjerenim vodama. U tim vodama nalaze obilje hrane, posebice alge koje su vrlo bogate visokokvalitetnim proteinima i lakom asimilacijom koja im omogućuje brzi rast.
Prehrana i prirodni predatori morskih ježeva
Morski ježinci se uglavnom hrane algama, iako mogu jesti i male beskralježnjake kao dodatak svojoj prehrani.Vrste koje čine njegovu prehranu mogu varirati ovisno o okolišu u kojem se nalazi i dostupnosti hrane u svako doba godine.
Što se tiče prirodnih predatora, ježevi imaju izvrsnu prirodnu zaštitu svojih bodlji koje mogu sadržavati toksine. Stoga nemaju širok raspon predatora, iako postoje ribe koje su se specijalizirale za 'lov' na morske ježince.
Jastozi, neki rakovi i morske vidre također su mogući prirodni predatori morskih ježeva. S druge strane, njezino je meso vrlo vrijedno u međunarodnoj gastronomiji; Zbog svih ovih razloga, ribolov ili hvatanje morskih ježinaca danas je jedna od najvećih prijetnji njihovoj populaciji.
Razmnožavanje morskih ježeva
Velika većina vrsta morskih ježeva razmnožava se spolno, vanjskom oplodnjom. Mužjaci i ženke imaju definirane spolove, proizvode svoje gamete i, kada dođe sezona, puštaju ih na mjesto odabrano za reprodukciju.
Zanimljivo je da oplođena jajašca razviju neku vrstu blastule samo nekoliko sati nakon što su oplođena. To im daje mogućnost da se slobodno kreću i plivaju tijekom svog razvoja.