Tijekom pretpovijesti bilo je normalno da divovske životinje veličine građevine, poput dinosaura sauropoda koji su dosezali 23 metra visine i težili 122 tone, nastanjuju Zemlju. Prema fosilima pronađenim tijekom različitih iskapanja, većina gmazova, insekata, riba i nekih sisavaca dosegla je veličine koje je danas teško zamisliti.
Međutim, ova se značajka izgubila tijekom evolucije različitih životinjskih vrsta, ustupajući mjesto manjim tijelima. Iako trenutno možemo pronaći neke primjerke znatnih dimenzija kao što su slonovi ili plavi kitovi, postoji vrlo malo vrsta koje zadovoljavaju obilježje divova.
Tijekom godina, različiti su se istraživači pitali zašto su životinje koje trenutno postoje izgubile tu značajku. U prošlosti je gigantizam bio sinonim za dominaciju i veće šanse za preživljavanje. U sljedećim redovima ispričat ćemo vam nekoliko teorija koje objašnjavaju ovaj fenomen evolucije.
Promjena u okruženju
Prije oko 66 milijuna godina na Zemlju je pao meteorit Chicxulub koji je, između ostalog, bio uzrok masovnog izumiranja životinja koje poznajemo kao dinosaure. Tijekom razdoblja trijasa, prije pada meteorita, okoliš je pružao dovoljno resursa kao što su hrana, voda i sklonište za vrste koje su tada živjele.
Slično tome, drevne atmosfere imale su veće koncentracije kisika. Iz tog su razloga ribe, gmazovi, kukci i sisavci ovog doba mogli bolje obavljati stanične procese i dobiti više energije za svoju tjelesnu veličinu.
Međutim, nakon udara, ekosustavi su se počeli mijenjati. Prilikom pada stvorio se oblak dima iznad okoliša koji je ometao rast biljaka. Ova situacija ih je pogodila jer su bili glavni izvor hrane za neke dinosaure i njihov plijen. Slično tome, generirani požari potrošili su gotovo trećinu kisika u atmosferi.
S druge strane, počeli su mrazevi, poplave i vulkanske erupcije od kojih ove divovske životinje nisu mogle lako pobjeći. Prema toj teoriji, promjene na Zemlji uzrokovale su selektivno izumiranje tih većih vrsta, ostavljajući ih bez potomaka.
Lov na divovske životinje
Nikome nije tajna da je ljudsko djelovanje uzrokovalo masovno izumiranje životinja svih vrsta. Prema nekoliko studija,neselektivni lov na divovske vrste, kao što su mamut ili sabljozubi tigar, uz promjene u okolišu, uzrokovao je ubrzanje izumiranja ovih sisavaca tijekom paleolitika.
Iako, s obzirom na to koliko su ta vremena bila divlja, rani hominidi također su provodili ove lovove kao metode zaštite. Time su osigurali da ih neće pojesti veća vrsta.
Trenutno postoji rizik da će jedna od divovskih životinja našeg vremena, slon, nestati. Drugi koji su imali više sreće jer su živjeli u vodenim ekosustavima su plavi kit, spermatozoid, divovska lignja i kitopsina.
Potrošnja energije divovskih životinja
Za razliku od sadašnjih divova, oni koji su dominirali u ovom aspektu u davna vremena bili su gmazovi. Zahvaljujući različitim aspektima funkcioniranja njihovog organizma, ove su životinje mogle podupirati svoja golema tijela. Na primjer, dinosauri su imali sposobnost mijenjati svoje zube dok su rasli. Odnosno, kad su bili mladi imali su igličaste zube koji su im omogućavali lov na mali plijen, primjeren njihovoj veličini.
Međutim, kako su rasli, imali su mogućnost mijenjati ih za robusnije zube kako bi mogli ići za većim plijenom.Takva promjena u morfologiji zuba ne događa se kod sisavaca, što ograničava količinu hrane koju mogu dobiti.
S druge strane, dinosauri su se smatrali hladnokrvnim životinjama. Zbog toga je potrošnja energije za zagrijavanje tijela bila manja nego kod sisavaca, koji su endotermi.Prema tome, sisavcima je potrebno više hrane i energije za održavanje tjelesne temperature i istovremeno povećanje veličine.
Kako su divovske životinje izdržavale svoju težinu
Kao i ptice, dinosauri su imali sustav zračnih vrećica koji se protezao od pluća do kostiju, tvoreći lakši kostur. Zahvaljujući tome, unatoč stalnom rastu, ove životinje nisu izgubile fleksibilnost ili snagu, što je omogućilo da izdrže svoju težinu.Takav se fenomen ne događa kod sisavaca, pa je njihov rast ograničen.
Prednosti lova u čoporima
Prema onome što je navedeno u znanstvenom članku "Gigantizam i njegove implikacije na povijest života" , veličina je izgubila na važnosti kada je u pitanju lov. Prema tom dokumentu, prednost lova u čoporima zamijenila je prednost divovskih tijela, jer zajedničkim radom mogu dobiti veći plijen. Na taj način životinje koje formiraju skupine mogu lakše preživjeti, mogu se hraniti i zadovoljiti svoje potrebe.
Iz tog je razloga grupni gigantizam zamijenio individualni gigantizam, kao učinkovitija strategija preživljavanja.
